//Опять совместный Гартофлуд
Гарт размеренно шагал по лесу, наслаждаясь пригревающими спину солнечными лучами. Оставив позади холодный каменный грот, мужчина будто гору с плеч сбросил. Среди шелестящих ветвей, лёгких порывов ветра, пения птиц, он чувствовал себя свободным от собственных печалей, молодым и сильным. Для Беаты громоздящийся вокруг золотой лес казался непривычным, будто она видела его впервые. С тех пор, как наёмник принёс её в пещеру, она практически не выходила наружу, и после всех событий, даже как-то сроднилась с холодным влажным камнем тёмного грота. Поначалу она щурилась от солнца и чувствовала себя пещерным зверьком, но постепенно привыкла, и состояние её стремительно начало улучшаться. На свежем воздухе её не беспокоили даже ссадины на спине, и рана от стрелы больше не причиняла неудобств. Оказалось, что бодро топать на полшага позади Саблезуба по опавшим листьям - настоящее удовольствие. Восхитительные светлые картины окружающей природы располагали к мечтам и фантазиям. О чём задумался улыбающийся Гарт бретонка не знала, но была рада видеть его в таком приподнятом настроении. К Беате постепенно возвращались ее легкость и непосредственность, она весело пинала пожухлые золотые листья, те с шелестом разлетались по разным сторонам в игре света. Солнечные зайчики скакали по кустам и кронам, дразня улыбающуюся девушку. Сумка ее полегчала избавившись от зелья и мантии, и теперь по ее дну перекатывалась оставшаяся бутылка с маной. Мысли бретонки закружились вокруг Ратвила, и она стала внимательнее поглядывать по сторонам, в надежде зацепиться взглядом о стены желанной крепости. - А нам долго идти? - Спросила она, нагоняя Гарта и пристраиваясь сбоку. - А мне почём знать? - добродушно огрызнулся норд, - Думаю, до того места, что ты указала на карте, ещё день или два. А до Ратвила, возможно, целая вечность, если его не существует. А ты что, уже устала? - Ну, не то чтобы устала... - она задумчиво почесала затылок. - Просто интересно стало, долго ли еще придется скучать... Подобный каприз Гарту категорически не понравился. Он брезгливо взглянул на спутницу, и ту словно обдало холодом. - Мне сплясать для тебя вприсядку, пройтись колесом или сыграть на дудочке? Я больше не твой наёмник. Я не возьму с тебя денег, но и развлекать тебя не буду. Придумай сама себе занятие. - А я разве что-то просила делать? - тихо ответила Беата, покраснев. Я ничего не требую, ибо стараюсь быть осторожней в желаниях - добавила она про себя. Она отстала и снова плелась позади норда, опустив голову. Что ж, он не хотел ее развлекать, но подкинул пищу для размышлений. Если Гарт больше не ее наемника то что он делает рядом с молодой колдуньей? Почему он так резко поменял свой статус? И, самое главное, что ждать от изменения характера их отношений, хорошо это или плохо? Задать хоть один из этих вопросов девушка пока не решалась и просто строила догадки на этот счет. Внезапный треск кустарника в нескольких метрах впереди заставил её вздрогнуть, моментально растеряв все мысли. - Не может быть, - услышала она голос Саблезуба прежде, чем смогла сама разглядеть источник шума, - Благие ляжки! Вот так сюрприз! Мужчина уже гладил по морде пятнистую лошадку - одну из тех, что несли путников из Рифтена и были потеряны во время столкновения с бандой Хасли. Кусок верёвки ещё болтался на шее животного, кобыла выглядела неухоженной и недоверчиво всхрапывала, не противясь, однако, человеческим рукам. - Рыжая сучка не поймала тебя, ты моя умница, - наёмник стряхивал грязь с лошадиного бока. Он совсем было собирался окликнуть Беату, но запнулся, не подобрав обращения. Называть бретонку Искоркой уже не тянуло. Ровно, как и девочкой. А имени её он не запомнил, услышав его всего один раз... Кислому Эду это бы понравилось... Колдунья, тем временем, уже подошла сама и наблюдала за сценой возвращения блудной лошади к хозяину. Гарт так ласково потрепал ту по холке и бережно отряхнул бока, что девушка досадливо закусила губу: ей не дает покоя влюбленность, а он даже к лошади относится лучше. Обидно. Она внезапно захотела, чтобы Саблезуб, больше не ее наемник, вскочил на эту кобылу, сделал ручкой и унесся прочь, чем дальше, тем лучше. Но, подумав, что ни к чему хорошему это все равно не приведет, Беата прогнала эту мысль. - Полагаю, день-два до указанного места сейчас сократились... - она улыбнулась, аккуратно гладя лошадь по бархатной морде. - Ну думаю, - скептично рассудил норд, - Без седла мы недалеко уедем, - он уже поднимал кобыле ноги, осматривая подковы, - Да и состояние у малышки плачевное. Она даже дорогу домой не нашла. Знаешь, у лошадей прекрасное чувство направления. Это странно, что она слоняется тут одна... На последних словах наёмник заметно напрягся, оглядываясь по сторонам. Но положить ладонь на рукоять своего меча мужчина не успел. - Гирцин приглядывает за всеми тварями этого леса, - донёсся сверху высокий голос. Задрав голову, Беата увидела нацеленную в её спутника стрелу, и только затем - девушку, держащую лук. Она была практически незаметна среди листвы осеннего дерева и каким-то непостижимым образом умудрялась держать равновесие, стоя на ветке во весь рост. Её простая одежда из шкур грубой выделки покрывала подтянутое тело, а скрученные в жгуты пепельные волосы падали на плечи, не скрывая взволнованного лица с размытыми чертами явно не аристократического происхождения. - Ты ещё кто такая? Опусти свой лук, девочка, мы мирные люди, - недовольно произнёс Гарт, поднимая раскрытую ладонь в доказательство своих намерений. Бретонка согласно закивала, также демонстрируя руки, и не сводила глаз со стрелы на натянутой тетиве. Похоже, после ранения она приобрела стойкую неприязнь к стрелковому оружию, да и бояться стала. Рассмотрев в уме неблагоприятный вариант развития событий (благоприятный в расчет не брался, ибо казался ей невозможным), Беата отступила на шаг от норда, прикидывая, что, если первая стрела достанется ему, она сможет укрыться за деревом. Девушка хихикнула, ловко охватывая ногами ветку дерева и повисая вниз головой. Всего мгновение, и стрела снова нацелилась на Саблезуба. С шеи девушки едва не слетело какое-то странное ожерелье из звериных зубов. Стрелы посыпались из колчана. Какая-то сумасшедшая - подумал мужчина. - Кто я? - переспросила лучница, - У меня много имён. Сейчас я Охотница. А ты - моя жертва. "Стареешь, Чистюля, - печально прокомментировал голос Кислого Эда в голове наёмника, - Вот и всё..." Стрела вонзилась ему в грудь, следующая в плечо прямо вслед за ней. Гарт продолжал стоять на ногах, глядя прямо перед собой, пока со вздохом не рухнул на колени. Побелевшая от ужаса Беата замерла на месте, хлопая глазами и беззвучно открыв рот. Когда же секундный ступор прошел, она кинулась к мужчине, и думать забыв про спасение себя любимой. - Гарт... нет... не может быть... - колдунья склонилась над Саблезубом, слова застревали у нее в горле, а крупные слезы покатились по щекам. - Нет, Гарт... не бросай меня... за что?! - она зло посмотрела на ненавистное существо, что обрушилось на них как снег на голову и натворило бед. Девушку не пугала перспектива свалиться с такой же стрелой в сердце, ее сердце итак сжало невыносимой болью потери. Наёмник будто окаменел, но был в сознании. Он хрипло дышал, не спуская глаз с лучницы. Кровь расплывалась по его рубахе двумя жуткими пятнами. Мышцы судорожно сокращались, пытаясь прогнать паралич. Лошадь шарахнулась в сторону от запаха и испуганно заржала. - Беги... дура... - едва слышно сплюнул наёмник. - Скучно, - протянула с ветки нордка и потянулась за очередной стрелой, но все её снаряды растерялись под деревом. Отбросив лук, девушка спрыгнула с дерева и, грациозно приземлившись, быстрым шагом направилась к Саблезубу. Похоже, Беату она вообще не замечала. Колдунья же сжала кулаки и развернулась к лучнице. Слова Гарта не возымели эффекта, она-то думала, что он умирает и просто не могла его бросить, даже не попытавшись отомстить, собственная жизнь для нее стала какой-то неважной... безрассудная влюбленная бретонка... Она яростно сощурилась, на дне глаз собиралась буря, в воздухе пахнуло озоном, и ветвистая молния метнулась в сторону приближающейся нордки. Но реакция у противницы была молниеносна. Она умудрилась увернуться от летящего в неё разряда, и в следующую секунду Беата полетела на землю от удара пяткой в грудь. Рёбра хрустнули. Перед глазами, где только что были стволы деревьев и ковёр опавшей листвы, вдруг возникли клочья неба среди жёлтых листьев. Пожалуй, даже Гарт не смог бы ударить кого-то с такой силой. Гарт...
Беата очнулась от яркого света. Настолько яркого, что резало глаза. Она хрипло задышала, чувствуя вкус крови на губах. Боль, чудовищная, нестерпимая медленно уходила, растворяясь в этом сиянии. Тепло лилось на бретонку густым потоком, сращивая сломанные рёбра, восстанавливая разорванные лёгкие. Магия! Целительство. Девушка различила сквозь свет чьи-то руки, старые, иссохшие, похожие на куриные лапы. - Успел, - произнёс дрожащий старческий голос, и где-то вдали, в другом мире раздался смех... Хриплый и измученный, но это был смех её любимого - она узнала бы его из тысячи. Колдунья попыталась, было, его окликнуть, но забулькавшая в горле кровь не дала словам вырваться наружу. Застонав, она села и мутным взглядом обвела обстановку, пытаясь сфокусироваться. Но голова раскалывалась от падения, перед глазами все плыло, и мельтешили яркие световые пятна, словно она долго смотрела на полуденное солнце. Однако, самочувствие девушки продолжало улучшаться. Вскоре она смогла разглядеть сквозь танцующее перед глазами марево древнего старца, закутанного в бесформенные меха, который магией Восстановления врачевал её раны. Обстановка вокруг заставляла напрячься. Обжитая пещера, похожая на заброшенную шахту, стены и незамысловатые предметы мебели которой пестрели звериными шкурами, черепами и рогами. Широкий деревянный лежак, на котором сидела Беата, был застелен кожей и мехами. Бретонка перевела взгляд, и сердце её дрогнуло. Гарт Саблезуб сидел, развалившись на грубом стуле. Он был бледен и казался не моложе старика-целителя. Кровь насквозь пропитала его рваную рубаху. Этой же кровью была залита вся одежда стремительно поправляющейся колдуньи. Старик продолжал лечить её, ожидая, пока исчезнут даже следы от укусов Гарта. - Вы должны простить забавы нашей Айлет, милая, - продребезжал старик, - Она Благословенна, и её дикость угодна Великому Охотнику. Вам несказанно повезло, что вы не встретили её ночью. Никто не устоит перед силой оборотня в его истинном обличьи. Оборотня?! От шока Беата даже не прокомментировала новость. Час от часу не легче... Сначала Хасли, теперь вот почитатели Гирцина - и все ее калечат, и Гарт в том числе, что уж скрывать. К счастью, благодаря неизвестному целителю все следы бесследно исчезли с ее тела, оставшись, тем не менее, в памяти и душе. Но мысли о собственных бедах быстро отступили на второй план, стоило ей вновь взглянуть на Саблезуба. Хоть он и выглядел плохо, мертвым не был, к несказанному облегчению бретонки. - Ты... то есть, вы живы! Как же я рада! - воскликнула она, сияющими глазами глядя на Гарта. Лицо ее, избавленное магией от ссадин, вновь ставшее чистым, озаряла счастливая улыбка. Мужчина фыркнул, зажав ладонью истекающую кровью дыру в груди. - Я достаточно уже опозорил своё имя, чтобы меня ещё и убила какая-то полоумная пигалица с парой стрел, - брякнул наёмник и тут же пожалел об этом. Старик направил на Гарта возмущённый взгляд: - Придержи язык, сынок. Все, кто живёт здесь, почитают Айлет и не простят таких речей. Лишь её желанием вы оба всё ещё живы. - Глупо с её стороны, - мрачно отозвался Саблезуб, оставляя половину мыслей в уме. Эта девочка-оборотень была ещё моложе Беаты, и абсолютно лишена рассудка. А они позволяют ей, не умеющей контролировать силы, бегать по лесам и "охотиться" на кого взбредёт в голову. Тьфу, культисты... Голова кружилась от потери крови, а грудь разрывало от боли, но Гарт терпеливо дождался, пока старик закончит с бретонкой, прежде чем позволить ему заняться своими ранами. Исцеленная колдунья потерла виски - тело пришло в порядок, но мысли ее остались спутаны. - А что вообще произошло, и что это за место? "Мы в притоне поганых культистов" - хотелось ответить Гарту, но мужчина сдержался, не понимая откуда в нём за последнее время завелось столько раздражения и резкости. Должно быть, он просто устал. Вся его жизнь была как грубая комедия, и чем ближе к концу, тем нелепей, глупей и бесполезней казался каждый новый день. Раньше он просто любил хорошие драки, мёд и путешествия, не думая о будущем. Теперь, кажется, не было ничего, что он мог бы назвать дорогим и любимым. Ставшая до странного острой совесть не позволяла ему оставить на произвол судьбы влюблённую бретонку, хоть она и надоела ему донельзя. Он не хотел видеть её, находиться рядом с ней, слушать её трёп... но не мог представить себе, что будет делать, когда они расстанутся. А сегодня он, от природы лишённый страха, испугался за неё так, что свело живот. И избил девочку-оборотня... Да, мужик... Кислый Эд гордится тобой. Гарт собрался с мыслями и ответил на вопрос Беаты, пока старик затягивал его раны. Лицо наёмника медленно возвращало здоровый цвет, а из голоса пропадала хрипотца. - Полоум... прости, дедуля, Благословенная Айлет нашла труп Кислого Эда и того, второго бандита, взяла лук и пошла искать себе мишень поинтересней... Как девчонка не умеющая стрелять смогла парализовать меня первой же стрелой - не знаю... - На ней благословение Великого Охотника, - перебил старик. - ... ага, она Гирцином тра... не смотри на меня так, папаша. Так вот, мы опять в проклятой пещере... - В святилище, - теряя терпение, продребезжал старик. - Ты так и будешь меня перебивать? - Гарт стал похож на пьяного. Тепло всегда расслабляло его, а магическое и вовсе вскружило голову, - В общем, у местных ребят хватает мозгов посылать кого-то приглядеть за своей... Благословенной, когда она выходит погулять. Только они опоздали и пришли, когда я уже выбил девочке четыре зуба... И я попросил их о помощи для тебя. Мне казалось, что ты уже не дышишь. Старик покачал головой, устав слушать дерзкие выражения Гарта, и решил сам рассказать остаток истории. - Айлет сказала, что человек, победивший её, должен жить до того момента, пока она не станет сильней и не настигнет его вновь. Поэтому охотники не убили вас обоих, а принесли сюда, чтобы я вылечил ваши раны. - Ты уже сделал достаточно. Спасибо, дед, - Гарт, пошатываясь, поднялся и потянулся, почёсывая зажившую грудь через дырявую окровавленную рубаху, - С той скоростью, с которой у меня портится одежда, в Ратвил я, пожалуй, попаду уже голый... - Я принесу вам еду и одежду, - пообещал старик. - Парализовала... - тихо повторила Беата, смущенно теребя край окровавленной рубашки. - Я думала, она вас убила... я так испугалась... И наломала дров - вынес свой вердикт внутренний голос. И зачем она полезла? Словно могла что-либо изменить. Хотя, кто знает, как бы все закончилось, не спровоцируй она Гарта на рукоприкладство по отношению к Благословенной. Девушка поджала губы и покраснела еще сильней, но уже от удовольствия: он побил девчонку из-за нее, просил помощи не для себя, а для нее... Воистину от таких известий девичья любовь только крепла. Старик покинул комнату, скрывшись за служившей дверью занавеской из оленьей шкуры, а Гарт присел рядом с девушкой, довольно поглядывая на её шею, лишённую синяков и кровоподтёков. Нагнувшись к её уху, мужчина сообщил вполголоса: - Я сомневаюсь, что они нас так просто отпустят. Ты что-нибудь знаешь о даэдропоклонниках? - Хм... Встречаться не доводилось - у нас в Сиродиле все больше некроманты резвятся, - тихо ответила Беата. - Наверно, степень их агрессии зависит от выбранного лорда. Хотя... Все эти культисты такие же обманчивые, как и объекты их поклонения. Что бы там не говорил старик, но далеко не факт, что остальные беспрекословно слушаются свою Бешеную Айлет, да и она сама может изменить свое решение. - Она повернулась к мужчине. - Вы предлагаете сбежать? Сейчас? - Я не знаю, - Гарт вздохнул, - тут коридоров как червяк в яблоке нагрыз. Если вдруг что, держись правой стороны - выход где-то там... - Буду иметь ввиду и постараюсь не перепутать право и лево, - она закусила губу, раздумывая как быть. - Может, подождать старика? А там он, глядишь, и выведет... - Похоже и выбора-то другого нет, - Гарт затравленно оглядел покрытые шкурами стены и прилёг, опираясь на локоть, - со всеми ими я не справлюсь. Я видел пять или шесть мужчин и пару женщин... Может, они все тут оборотни... Кишки Девятерых, во что я влип? Беате не понравился его взгляд и настрой: он же мужчина, и, если даже он опускает руки, то куда уж хрупкой бретонке чувствовать себя нормально. Она ободряюще похлопала его по руке и улыбнулась. - Давайте не будем о плохом. Мы ведь живы и даже здоровы... Знаю, вполне вероятно, что только пока, но почему бы просто не понадеяться на лучшее? Авось, повезет... Просто подождем, посмотрим, что будет дальше, и будем действовать по ситуации. Лицо норда вдруг стало таким, будто ему дали пощёчину. Удивлённо-недовольным. Если уж бретонке приходится приободрять его, значит он и вправду жалок. Наёмник постарался взять себя в руки. - Что-то я и вправду расклеился. Не волнуйся, я смогу тебя защитить... Входная занавеска прошуршала, впуская старика с большой корзиной. - Тут одежда и немного мяса, - недовольным голосом сообщил целитель, - Вечером состоится великий пир в честь Охотника, там вы сможете поесть как следует. - Эээ, подожди-ка, старик, - Гарт резко выпрямился, - Мне очень жаль, но мы не можем остаться на ваш праздник. Мы должны идти. - Я рад бы отпустить вас, с вашими непочтительными речами, но знайте - этой ночью начинается ритуальная облава. Если вы будете в лесу, вас загонят вместе с дичью и затравят собаками. Айлет Благословенная не желает такой смерти для вас. Вам стоит переждать здесь. - Нам удалось удрать от Хасли и её головорезов. Думаю, от десятка парней в шкурах как-нибудь отделаемся, - усмехнулся Гарт, раскапывая содержимое корзины. - В нашем святилище живут лишь те, кто не может скрывать свою сущность и быть среди обычных людей. Но у Великого Охотника много почитателей, и те из них, кто способен - к ночи будут здесь возносить хвалу Гирцину. Это много... очень много охотников и охотниц. Вы не успеете уйти далеко. Наёмник задумался, разглядывая на вытянутых руках меховую жилетку. - Что думаешь, Искорка? - спросил он, не оборачиваясь. Воображение Беаты рисовало картины ночного леса, освещенного кроваво красной луной, где тишину вдруг разрывает протяжный вой, Гирцином сплетенный из тысячи голосов в один. В голове колдуньи крутилась фраза "Дикая Охота", не предвещая ничего хорошего... - Смотрите сами: если это все правда, то нам действительно не выстоять даже против такой толпы людей, что уж говорить про стаю оборотней. До Ратвила добраться не успеем, если конечно он не пристроился напротив входа в эту пещеру. Так что я голосую за остаться, но, в то же время, приму любое ваше решение. - Я, вообще-то про жилетку спрашивал, - схохмил Гарт, почёсывая щёку, - Но, ты всё слышал, дедуля. Видимо, придётся нам задержаться. - Вечером за вами придут, - ответил тот, и ушёл, прошуршав на прощанье занавеской. Наёмник содрал с себя одеревеневшую от засохшей крови рубаху, как мог обтёр грудь и живот и напялил жилет, прислушиваясь к затихающим в коридоре шагам. Дождавшись тишины, мужчина сел возле Беаты и, подвинув к ней корзину, чтобы она тоже могла выбрать себе наряд из шкур, снова зашептал на ухо: - Кажется, поверил. Я не знаю, что нас ждёт на этом скамповом ужине, но будем выкручиваться по обстоятельствам. Держи ушки на макушке. И если я скажу "беги", ты побежишь, а не будешь кидаться молниями, договорились? - Ладно, - недовольно буркнула она себе под нос, ковыряясь в вещах. Неужели Гарт не понимает, что она не может его бросить? И пусть сейчас она соглашается, то только чтобы успокоить его, на деле же бретонка не собиралась оставлять любимого одного в беде. Да и что толку-то, что она убежит? Ну убьют ее на полчаса позже, выбраться-то все равно не сможет, ибо дороги не знает, а "держись правой стороны" - слабый ориентир. Лучше уж погибнуть в сражении, бок о бок со своим (ну и что, что он не ее? перед смертью можно) мужчиной, в окружении свирепых оборотней. Этическая картинка, что ни говори. Колдунья даже заулыбалась этим мыслям, ведь так и умереть не страшно будет. Но все-таки это был ее запасной вариант, основной же был гораздо проще: "все будет хорошо". Беате, наконец, удалось выудить одежонку более менее подходящую по размеру и она ее придирчиво разглядывала. - Я, конечно, много пропустила, но, по-моему, тут не так уж и плохо. Во всяком случае, есть все предпосылки для благоприятного исхода. - Не знаю. Мне всё это не нравится, - взгляд Гарта вдруг упал на дно корзины, и мужчина рассмеялся, вытаскивая толстый меховой плащ из шкуры саблезуба, - Они что, следят за мной? Так и не решив, брать ли плащ, мужчина бросил его на стул, под которым покоились его меч и мешок, а сам развалился на лежаке, собираясь подумать, и, если получится, подремать. Норд не знал, что впереди, но, в отличие от оптимистичной бретонки, готовился к худшему. Кровавые разводы на теле раздражали и чесались, рядом копалась в корзине девушка, а где-то вдалеке эхом отдавались шаги и собачий лай. Должно быть ночью можно будет оглохнуть от волчьего воя, и эта мысль пробегала по спине холодком. До вечера оставалась пара часов, но в лишённой окон пещере источником света служили факелы, по которым, к сожалению, время не определишь. Беата заметила, что Саблезуб не обращает на нее внимания и устало прикрыл глаза, и решила-таки переодеться. На всякий случай отвернувшись, она сменила свою рваную и грязную рубашку на подобие жилетки, только с короткими рукавами, напоминающими наплечники, из мягкой, немного потертой кожи, на пару секунд сверкнув гладкой и чистой спиной без каких бы то ни было следов последних нескольких дней. Колдунье была непривычна такая одежда, она повела плечами, пробуюя, не стесняет ли жилетка движений, та сидела как влитая, только немного жала в груди, что порадовало юную девушку. Очередь была за штанами, подходящие были найдены, осталось их одеть. - А вы не могли бы еще некоторое время полежать вот так, с закрытыми глазами? - Попросила девушка. Гарт хмыкнул и, не разлепляя век, отвернулся к стене. Колдунья же наскоро натянула штаны, оказавшиеся великоватыми, что пришлось их подвернуть и надеяться, что не слетят в неподходящий момент, но зато теперь ветерок не будет щекотать ее бедро, налетая сквозь прорехи, оставленную стрелой и ветками того злосчастного дерева, с которого ей довелось упасть. - Можете развернуться обратно, если что... - проинформировала девушка, устраиваясь рядом на лежаке. Тот промолчал, не двинувшись с места, и лишь когда дыхание Беаты стало размеренным и спокойным, повернулся к ней.
Сообщение отредактировал Lexy Lachance - 25.05.12 - 13:56
|