Зайдя в таверну, девушка критично осмотрелась. Хотите спрятать мышь - спрячьте ее у кошки под носом? Этим, что ли, руководствовались папашкины приятели, пользуясь притоном прямиком через дорогу от помещений королевской стражи? Мда... ну что же, дело есть дело. Пролавировав между частыми рядами столиков с совершенно разношерстным народом, она добралась до стойки, облокотилась на нее и жестом одозвала бармена. Ничего не значащие сами по себе слова не должны были привлечь особого внимания: - Эй, отец! У тебя тут, говорят, водится темное пиво особых сортов? - А что, может быть и водится, - приподняв левую бровь и покручивая мокрый ус, ответствовал повелитель стойки. Пока все сходилось, и воришка продложила уже побойчее: - А поглядеть бы на них, милейший. Авось чего и пригляжу интересного для своего господина. Бармен еще раз смерил ее оценивающим взглядом и, кивнув, вытер руки передником и кликнул к себе худого прыщавого служку лет шестнадцати. Тот, зыркая то на хозяина, то на Фальку, выслушал данные ему шепотом инструкции, тряхнул непослушным чубом и исчез за неприметной дверью в глубине бара. - Сейчас организуем. Посиди пока где-нить за столиком, дочка. Может, закажешь чего выпить? Или поесть? - Неплохо бы, - нехотя согласилась воришка. Пустой желудок уже давно напоминал о себе не весьма пристойным образом. - Жаркого мне... и пива кружечку.
Обед подали на редкость оперативно. Пока девушка управлялась с изрядной порцией жареного мяса с луком, вернулся служка. Бармен выслушал его и поманил Фальку рукой. -Вот что, дочка, следуй за малым - он тебе покажет наш винный погреб. Там можешь выбрать нужную тебе бочку. Паренек несколько бесцеремонно ухватил воришку за рукав и потянул за собой к лестнице в дальнем конце общего зала. Лестница вела преимущественно наверх, \\господи, как глупая фраза \\ но под ступенями обнаружилась маленькая дверца с увесистым навесным замком. На замке лежал толстенный слой пыли и от него к ручке даже бежала паутинка. Кажется дверь не открывали со дня зимнего равноденствия как минимум. Фалька даже засомневалась, не понял ли бармен ее просьбу о темном пиве буквально. Служка возился с замком неправдоподобно долго, время от времени оглядываясь на днвушку и вроде бы чего-то ждал. То ли дождавшись, то ли не дождавшись, он все-таки совладал с дверью и жестом показал воришке, что ей туда. Вниз вела узенькая, подозрительно постанывающая под ногами винтовая лестница. И еще было темно, ну хоть глаз выколи. Однако стоило ей ступить на твердый пол подвала, как вспыхнул свет. Фалька даже зажмурилась - раньше ей не приходилось видеть такого. Свет был ровный, чильный и не имел определенного источника. Магия, догадалась девушка. В подвале, среди сногочисленных бочек,бочонков, стеллажей с бутылками стоял столик, несколько стульев и промятый топчан. За столом сидели трое. Первый, с иссеченным давними порезами лицом не обратил на вошедшую воришку ни мальейшего внимания, продолжая обрезать ногти на левой руке устрашающего вида тесаком. Второй был не так страшен, но не менее примечателен. Он был совсем маленького росточка, и даже сидел, кажтся на подушечке, чтоб не потеряться за столом. Третьего Фалька не разглядела - он как-то остался в тени, хотя все помещение было просто залито ровным ярким светом. -Так ты ищешь пивка ? - противным тоненьким голоском спросил коротышка. -И кто же тебе, лапонька, сказал что его у нас есть ?
- Тони Проныра, если слышали о таком, - с невозмутимым видом девушка вытащила из рукава бечевку-письмо, собрала в кулак и бросила через стол мелкому, сложив затем руки на груди и выжидающе разглядывая троицу.
-Ух ты письмецо нам - усмехнулся человек с ножом. Коротышка даже и не взглянул на письмо. - Где взяла, стерва, а ? Из-под винтовой лестницы неожиданно для девушки выступил еще один человек и заломил ей руки. Ему не пришлось особенно стараться - воришка сложила их на груди, достаточно было только подхватить ее под локти и взять в замок. -Совсем стража поглупела, ну просто напрочь. - коротышка вперевалку, словно утка, подбежал к ней и снизу заглянул девушке в лицо. -Ты что же, красавица, думала мы не увидим, что ты к гвардейцам заходила с хахалем своим ? А ?! Вот сейчас наш друг тебе сделает личико почище своего - тогда заговоришь ! -Отвечай, ...... , кто дал тебе узелки ? Какой такой Проныра, че ты гонишь ?
- Да папка мой, балбесы! - в сердцах бросила воришка, не пытаясь вырываться, хотя могла это сделать легко. Захват сзади поверх рук никогда не составлял для юркой девчонки проблемы. - Хоть бы прочитали сначала, что ли. А ведь еще говорят, что я на него похожа, блин - видать, у вас тут ваще с освещением пи..ц, раз не признали. А к стражникам младшого водила пристраивать. Надо же было от него избавиться прежде, чем к вам идти? Мало того, еще и узнать удалось кое-что... своей шкурой рискуя, между прочим. Вот уж не думала, что у него кореша такие... хм, даже слова-то не подобрать.
-Ладно, довольно - подал голос тот, чье лицо было до сих пор в тени. - Отпусти девчонку. У этого человека были длинные ухоженные пальцы, на одном из которых чуть блестело дорогущее кольцо. Он встал и подошел чуть ближе, однако лицо его так и осталось в тени. -Похожа, похожа, нечего сказать. Веревочку эту только выкинуть. Просит нас присмотреть за дочуркой. Талант у нее говорит ! - незнакомец усмехнулся. -Все вон. Я сам с ней поговорю. -Да она меченая, Темный, зуб даю ! - завопли карлик. Человек со шрамами согласно кивнул, но тот, кто держал девушку сзади уже разжал руки. -Прочь отсюда - чуть добавил гнева в голоса Темный и остальные поспешили к лестнице. -А теперь пойдем прогуляемся, девочка - поманил Фальку вор, как только его подручные покинули подвал. Он подвел ее к одной из бочек и открыв ее крышку жестом пригласил девушку лезть первой. Бочка оказалась замаскированным лазом, темным, пропахшим крысами и чем-то кислым, вдобвавок достаточно длинным, чтобы Фалька успела чуть устать, пока добралась до дверцы на той стороне. Здесь тоже оказался подвал, но куда удобнее. Мягкие кресла, камин и еда на столе - по всему видно, что он был обитаем. -Сядь, где тебе будет удобно - предложил хозяин, закрывая лаз за спиной. -Если голодна, покушай - еда безопасна. Да, кстати, вот... Он вытащил из-за пояса маленький пузырек. -Выпей. В "Пали" тебя вместе с мясом кое-чем накормили. Это поможет. -Итак, наверно нужно кое-что прояснить. И для тебя, и для нас. Меня зовут Темный. Этого тебе довольно. А тебя зовут Фалька. И этого было бы довольно, если бы не твой отец. Антонио. Он всегда был дураком, дураком и помрет. Причем весьма скоро, судя по всему. И не надо смотреть на меня волком, дорогая. Все именно так, как я говорю. Вор должен быть вором. Он не должен лезть туда, куда ему не положено. Темный подошел к камину и присел перед ним на корточки, поворошил кочергой угли. -Такой неласковый прием мог быть куда хуже. Еще эта твоя выходка с гвардейцами... Это могло худо кончиться, Фалька, очень худо. Совет вчера решил что Руджеро опасен для всей организации. И дочь его соответственно тоже. Вот так. Даже и не знаю, чем я смогу тебе помочь, дорогая. Работы по - он улыбнулся, так во всяком случае ей показалось- по профилю ты в нашем городе вряд ли найдешь. Я кое-чего остался должен вашему отцу, сударыня, так что думаю моего влияния хватит, чтобы сохранить вашу прелестную рыжую головку в неприкосновенности. Но вот большего ? Не знаю, не знаю. Темный помолчал. -Правда есть одно дело. Мягко говоря неприятное. Зато есть возможность оказать организации услугу
- Уж не знаю, чего там папашка натворил, но фигли-то _я_ вдруг опасна для.. организации? - устроившаяся на краю стола воришка несколько нервно хихикнула. Ситуация начинала ее нездорово веселить. - Шмакодявка зеленая, ни во что не посвященная? Для эдаких матерых хмырей? - она взяла со стола яблоко и сочно им хрустнула, откусив почти половину. - А фф.. фыфо.. - пришлось сделать паузу и прожевать потщательнее, - а что за работа?
Да ты-то наверно ничем, хотя. Знаешь как говорят ? Береженого бог береж. а остальных конвой стережет. Вот так. Дело одно есть. мы уже троих потеряли, пока пытались на него выйти. Знаешь, дорогая, какой самый доходный род занятий в нашем славном Святом городе ? Нет ? Думаешь торговля ? Девочки ? Как бы не так - нищенство. Да-да, попрошайки - вот кто деньги гребет лопатой. И не платит нам, что самое неприятное. Ходят слухи, что заправляет ими всеми один человек. Они его называют "Нищий король". Вот надо бы его найти. Кто он, что он, ну ты понимаешь ? Действовать грубо мы не можем, проклятые юродивые пользуются покровительством церковников, а с ними шутки плохи. Сможешь найти этого "нищего короля" - считай, ты в шоколаде. Местечко среди нас тебе обеспечено. -он предотвратил ее вопрос жестом - а что касается твоего отца... Проныра, будь он не ладен всегда выбирал дела себе не по зубам. Ему вздумалось искать "Мелонского сироту". Я его предупреждал. Они его раздавят как клопа и даже не заметят. В подвал спустился еще один человек и протянул Темному какую-то бумагу. Тот пробежал ее глазами и рассеянно кивнул Фальке. -Что-то заболтался я с тобой, дорогуша. Ну так что ? Возьмешься за нищих ? или будешь помогать папке ? Но тогда извольте покинуть город. Что решила ?
- Могу попробовать взяться... - Фалька задумчиво поворошила волосы. План уже практически созрел. В конце концов, можно пообещать и даже начать, а там как сложится... - Одно плохо - братан-то в городе, узнать может в деле, проблем не оберешься. У вас ведь наверняка есть связи и внутри гвардии - насколько тяжело его будет отсюда сплавить куда-нить? И еще.. что это за "сирота" такой? Хотелось бы знать, - девушка ухмыльнулась, - чего вору не следует искать. На будущее.
-Не слышала про Мелонского сироту ? Да ты откуда вообще ? В дверь снова постучали, на этот раз настойчиво. -С братом помогу, шепну знакомому, чтоб отправил его служить подальше на Запад. А больше извини.- Темный поднялся и направился к лестнице-И так я потратил на тебя непозволительно много времени. Только из дружбы с твоим непутевым папашей/ Да, в городе тебя пока не тронут, живи спокойно, только не попадайся сильно на глаза, да в чужие дела не лезь. Найдешь Нищего короля - оставь в трактире весточку, я сам тебя позову. Ну бывай. Прежде чем воровка успела опомниться, Темный исчез за дверью. Правда, перед тем как выйти, он избавился от своей волшебной маскировки, и Фалька успела заметить его профиль. Такие лица хорошо смотрятся на монетах - резкий подбородок, узкие скулы и высоко посаженные уши. Нос Темного был чуть с горбинкой, что, впрочем, не портило его, а придавало лицу чуть хищное выражение. Такие профили должны нравиться женщинам. Деыушка видела его всего мгновение и, возможно плохо рассмотрела какие-то детали, но постаралась на будущее запомнить - вдруг да пригодиться. Она немного подождала внизу, хрустя яблоком, но никто за ней не пришел, чтобы проводить к выходу и Фалька сама поднялалсь по лестнице. Дом наверху был куда менее обжитым и уютным, чем в подвале. Бедная плетеная мебель, грязно побеленные стены и плохо сложенная печь с металлической заслонкой. На многих вещах лежал слой пыли, как будто ими давно не пользовались. И ни души. В прихожей на столике воришка обнаружила свой фолиант и записку. Дорогая крестница, я должен покинуть город по делам торговым. Можешь распоряжаться домом вполне, только, прошу тебя содержать его в чистоте и порядке. И, пожалуйста, постарайся избежать соблазнов большого города. -Мелона это кажется такой город ? -вслух спросила сама себя девушка и бросила огрызок в окно.
- Город или не город, а в этой книжице с легендами и сказками вполне может найтись что-нибудь, - решила она, схватила книжку и увалилась на стул, нагло задрав сапоги на край стола. "В чистоте и порядке, хе! Да тут одной пыли на тележку хлеба для нищих хватит..." - думала девушка, листая пожелтевшие, но еще вполне себе крепкие страницы.
Мелона - она же Пятиградье. Это историческая область на юго-западе Старых Земель королевства. До начала царствования Фергика 1 она была почти необитаема. Один из виднейших сподвижниов Первого короля - Мелон Находчивый, ревнивый соперник Биэрна Необходимого полчуил земли Пятиградья в награду за свою преданность Фергику 1. Несколькими годами позже в Мелоне нашил серебро, а на берегах реки Верта, притока Астана(это большая рек, близ которой стоит столица королевства) стали мыть золотой песок. Мелона не зря прозвали находчвым - он сумел распорядиться богатством самым наиулчшим способом. Мелон был мудр - видя судьбу Необходимого, он первым делом позботился о соственной безопасности. Все деньги, до последней медной монети он тртил на строительство укреплений, благо строителного камня в пределах Пятиградья было вдосталь. Пять крепостей Находчивый воздвиг еще при своей жизни. Четыре замка по углам, в наиболее выгодных ля обороны позицих, и центральная, почти неприступная цитадель в сердце своих владений - на величественной Львиной Скале. Его потомки продолжили дело Мелона. со времнем у мелонцев появился еще один важный источник доходов - единственной дорогой, связывающей Новопоселения со столицей была река, по которо сплавляли строительный лес и баржи с западным зерном. Мелонцы по праву леного договора с короной обложили этот путь пошлиной. А на реке, ниже по течению поставили невероятный разводной мост. Время шло и Пятиградье стало соперничать с королевсим двором своим богатством и достатом. От былой дружбы между Фергиком 1 И Мелоном Нходчивым у их потомков не остлось и следа. Несколько раз короли Динстии пытались отнять у герцогов Мелонских их право на Пятигрдье. Но крепости, построенные находчивым были непреступны, а герцоги бесстршны - и багрянородные оставили сови попытки".
Значит, сыр-бор с этим сиротой - дела недавних лет", - решила девушка, захлопнув книгу и еще раз оглядев помещение. "Эх, папка, папка, что ж ты мне не рассказал про него ни разу? Может, человек это, а может, и камень какой драгоценный али самородок, отмытый случайно... А и ладно. Фиг с ним. Пойду посмотрю город... да может, потяну где чего-нибудь, а то уж руки чешутся." Без труда отыскав ключ и надежно закрыв дом, воришка вышла на улицу. Сейчас предстояло составить более-менее подробную картину того, с чем придется работать - запомнить планировку города, отметить места особого скопления нищих, места "постоянной работы" тех из них, кто этим промышляет серьезно, послушать разговоры в тавернах, да и в общем составить впечатление. А еще.. еще ей не терпелось таки разыскать легендарное дерево.
Это было несложно. С одной стороны. Отметить места особенного скопления нищих. Если бы у Фальки была карта, то можно было бы просто поставить на ней кляксу во весь листок и на том угомониться. Попрошайки были везде! Куда не плюнь - попадешь в протянутую руку. -Да что же это такое ? - возмущалась про себя девушка. Просили все. Кто для себя, кто- для больного ребенка или на содержание заключенных. Кто-то тянул из прохожих деньги на строительство нового монастыря для бывших проституток или часовни в память по убиенным солдатам королевской гвардии. Другие строили из себя калек или были таковыми да самом деле. Стояли девушки с младенцами на руках. Некоторые из детей казалось были только чуть младше этих своих "матерей". Просили и давали все вокруг. Вот Щеголевато одетый горожанин бросает медяк мнимому слепому и брезгливо отталкивает от себя безрукого мальчишку, а десятком шагов дальше он уже сам со смиренным лицом подбегает к крытому шелком паланкину и что-то втолковывает сидящему внутри. Охрана отталкивает его немилосердными тычками заостренных палок, но щеголь упорен. Вот он уже поднимает руки к небу, призывая Создателя в свидетели. Наконец из-зи шторки надушенная рука кладет в его ладонь золотой и паланкин удаляется, сопровождаемый благодарными криками. Стояли у стен - и монахи, остриженные кружком волосы которых были старательно выкрашены в красный цвет, и студенты, и неудачливые мастеровые. Молодые солдатики и взрослые, внешне благополочные люди. -Ужас. - воришке было немножко не по себе в этой клоаке. с планировкой города она определилась почти сразу. Исторический центр, построенный еще в до-церковные времена имел план солнца. В центре его была просторная площадь, от кторой во все стороны отходили прямые улицы-лучи. Дьялаляд строился просторно, вольготно - не было в нем той тесноты и сутолоки, что можно было встретить даже в столице. Центр был окружен знаменитыми сияющими стенами. За ними находилась бОльшая часть современного Святого города - тут застройка шла вне всякого плана или порядка. Кому как в голову придет. множество монастырей. Церквушки часовни, большие и не очень встречались практически на каждом перекрестке. каждые, наверное, третий житель города носил на одежде, лице или волосах признаик принадлежности к тому или иному ордены Святой Церкви.
Ей опять повезло. Во-первых, ей ответили почти сразу, кажется не то третий, не то четвертый из тех, к кому она обратилась с вопросом. А во-вторых, идти до Дерева Мертвых оказалось совсем недалеко. Фальке представлялось, что оно будет на высоком холме, за городом, как написано в книге, однако же все было намного прозаичнее - Дьялаляд намного разросся с той поры и дерево, как и многое другое оказалось в пределах городских стен. Новых стен, разумеется. Дерево деражали в отдельном саду, за высоким каменным забором. Когда-то здесь наверно была даже охрана, поскольку пядом с прислоненной к стене створкой ворот была забитая мусором сторожка. Второй створки не было, а сам скверик выглядел, так быдуто бы его забросили много лет назад. Единственное, за чем казалось следили хотя бы изредка, была медная ограда вокруг самого Дерева Мертвых. Дерево тоже казалось не представляло никакой опасности. Просто старый, пожелтелый и выцведший от времени ствол. Без листьев, с ветками, такими толстыми и скрюченными, что не сразу было понятно - ветки ли это, или причудливые ответвления основного ствола. Кора местами отходившая, и почти сплошь покрытая мерзкими бородавками и рубцами. И еще от Дерева шел почти неуловимый, но оттого не менее мерзкий запах. Фалька достала украденный по случаю ароматический платочек и приложила к носу, но это не помогло. Вонь казалось была даже не запахом, а чем-то большим - девушка ощущала ее всей кожей. - Что это вы тут делаете, милая ? - раздался у нее над ухом голос и воришка чуть не подпрыгнула от испуга. Человек в рясе подошел так внезапно. - Не след девушке тут бродить. -А впрочем, что ? Потянуло посмотреть на деревце ? Приезжая, да ?
- Да, вы правы, я издалека, - кивнув в знак приветствия, ответствовала воришка. - Интересно было поглядеть, как оно выглядит, то самое дерево. А вот вы сами здесь какими судьбами? Уж вы-то, как я полагаю, местный, посему туристического интереса не испытываете, не так ли? - девушка уставилась на собеседника, лукаво прищурившись и склонив голову набок.
-А я просто работаю при монастыре - человек кивнул назад - там через дорогу, за мощными стенами высилась белоснежная громада. Судя по размерам, монастырь был далеко не из бедных, за ограждением угадывался старый, но наверняка ухоженный сад, крыша ярко сверкала на солнце, явно недавно заново окрашенная. Движение головы сбросило с лица незнакомца капюшон. Фалька скользнула по нему незаинтересованным взглядом и замерла. Щеку монаха пересекали страшные шрамы, уходившие вниз - к горлу, скрытому шейным корсетом. Эта деталь почему-то насмешила ее - так не вязался дешевое женское украшение с увечьем, сразу придавшему лицу мужественное и опасное выражение. А еще у монаха были глаза. Ну разумеется, они есть у всех, но у него были глаза особенные - таких Фалька никогда не встречала прежде. В первый момнет она даже решила было, что служитель слеп - такимы светлыми были зрачки, будто на них были бельма. Но нет - он смотрел вполне осмысленно и следил этими удивительными глазами за изменениями выражения ее лица. Зрачки почти сливались с белком, но при этом каким-то поразительным образом выделялись на лице, словно озаряясь внутренним светом. Секундой позже незнакомец болезненно сощурился, хотя на улице уже вечерело и прикрылся капюшоном. -Вот слежу за оградкой, вокруг Меркаттовой могилы. Чтоб не забрел кто по случаю или по глупости. Вы же знаете все эти сказки, про то, что Меркатт еще вернется, да ? - монах склонился к ней ближе и заговорщечески подмигнул как будто поддержал чью-то шутку. Глаза его вспыхнули в темноте под тканью и погасли. -Да и нищих гоняю. А то они повадились тут ночевать. Здесь их видите ли не гоняет стража, да хулиганы.
По спине девушки пробежали непрошенные мурашки, однако отчаянный дух авантюризма как всегда не дал ей ни смутиться, ни как-то вежливо свернуть разговор и уйти. "Какой странный тип", - подумалось ей, покуда сапожок ковырял носом землю, а руки непроизвольно влезли в карманы, что обычно позволяло воришке чувствовать себя увереннее и независимей. - А как же, слыхали мы эти россказни, - ухмыльнулась Фалька в ответ служителю и зачем-то добавила, глядя на шейный корсет незнакомца: - А еще ему голову отрубили. Н-да.
-Голову ? - он вдруг заторопился - Ах, да конечно. Голову. Было дело, было. Ну прощайте девугка, прощайте - нечего вам тут бролить.
|