|
Мое приветствие с востока. Дела недавнего прошлого...
На улице стояла ночь, уже не один час. Небо, на удивление чистое, тускло сверкало россыпью звезд. Легкий ветер гонял пепел по старой дороге, что уходила, извиваясь между валунами, к вратам, соединяющим две половины магической стены, что в народе именовали Призрачным пределом.
Призрачные врата охраняли единственный проход на гору, ограничивая стеной монстров и чудовищ, что ежедневно выбрасывала из своего чрева Красная гора. Несмотря на то, что ближайшие селения Великих Домов и колонистов находились в сравнительном отдалении от горы, опасность прорыва существовала постоянно, постепенно увеличиваясь... В следствии с этим Храм Трибунала с благословения Вивека создал орден из Ординаторов для пресечения попыток моровых тварей Дагот Ура распространяться за пределы Красной горы. Вскоре благородные воины Дома Редоран пополнили ряды ордена Вечных Стражей, опасаясь набегов корпрусных тварей на исконную территорию своего Дома, в окрестности Альд’Руна. В рядах ордена состояли только лучшие воины...
Данмер стоял возле башни Заката, закутанный в плащ с капюшоном, который скрывал его лицо. В высоко поднятой руке он держал горящий факел, освещая им пространство для двух воинов, которые на носилках несли тело, прикрытое высохшим куском панциря Силт Страйдера. Замыкали шествие еще двое данмеров, один из них периодически оглядывался назад. Не говоря ни слова, пятерка приблизилась к решетчатому ограждению – единственному проходу на вершину горы.
Тот, кто шел во главе отряда, оглянулся на своих спутников, осмотрел каждого, после чего отцепил от пояса маску из серых сплетений хитина и шелковых нитей, которыми обычно пользовались эшлендеры в тех случаях, когда случалась очередная пепельная буря, и, сняв капюшон, одел на голову. После этого он повернулся к небольшому постаменту посреди прохода и открытой ладонью провел над поверхностью зеленого камня, вросшего в вершину пьедестала.
Раздался лязг цепей и шестеренок, после чего тяжелые прутья решетки полезли медленно вверх. В образовавшийся проход небольшой отряд шел медленно, но уверенно. Каждый из них не раз бывал в этом суровом месте. Все, кроме одного.
Сразу же после пересечения Врат, мир изменился – небо стремительно краснело всеми оттенками багрянца, черные нити трещин пересекали небосвод, потрескивая подобно углям в огне. Ветер усилился, принося с собой массы песка, перемешанного с пеплом. Тут и там разбросанные валуны и изрытая земля, с отсутствием какой бы то ни было растительностью – вот и весь пейзаж Красной горы.
Молча стражи Предела шли вперед, все дальше продвигались вглубь красной горы. Они не крались, прятаться здесь было не от кого. Но и хозяином ни один из них себя не ощущал.
Несколько сот метров осталось за их спинами, когда отряд приблизился к склону горы, возле которого громоздились один на одном несколько крупных валунов. Шедший во главе отряда подошел ближе к груде бесформенных камней и, обнажив руки, обеими ладонями уперся в ближайшую шероховатость старой магмы. Камень под руками засветился бледно-зеленым светом, после чего очертания каменной кучи начали медленно таять, пока не исчезли совсем. Перед данмером прямо в скале появились очертания двери.
Дверь открылась со скрипом, и отряд стражей с носилками вошли внутрь. Последний из них, несший факел, оглянулся назад. Осмотревшись несколько секунд, он исчез в черном провале пещеры, после чего дверь медленно, будто сама собой, затворилась. Через несколько мгновений склон горы исчез под грудой неподъемных валунов.
***
Сознание вернулось подобно гигантской волне, что разбивается о скалы утеса. Вместе с сознанием пришла боль в висках и ощущение одиночества. Вокруг стояла тишина, готовая вот-вот лопнуть от перенапряжения. И казалось, что где-то хлопнет дверь, раздадутся и стихнут чьи-нибудь шаги. Но прошло время, а за ним еще. Но ничего не менялось.
Варвур огляделся, глаза постепенно привыкали к темноте. Место было незнакомо и больше всего напоминало склад или чулан. По углам громоздились беспорядочной кучей мешки и урны, сломанные ящики возвышались причудливыми пирамидами.
Ровно посередине комнаты возвышалась каменная колонна, держащая потолок. Она привлекла внимание данмера. На колонне находился держак с факелом.
Не долго думая, данмер подошел и снял его с колонны. Факел, пожалуй, был единственной вещью в этой комнате, не тронутый временем. Казалось, что его недавно повесили сюда.
Щелкнув двумя пальцами и выбив искру, данмер зажег факел и поднял его над головой. Ровный желтый свет заплясал по стенам чулан. Тени резкими движениями бросились врассыпную, забившись в щели. При свете огня убогость комнаты казалась еще более удручающей…
Данмер нахмурился, это место ни на йоту не походило на казарму башни Заката, даже подвал последней казался богаче обставлен, и чище на порядок. Несколько раз он посещал катакомбы Башни Восхода, но это место в корне отличалось от оного.
Единственный кажущийся вариант разгадать причины его здесь появления лежал по центру стены в виде старой деревянной двери, построенной, вероятно, еще при двемерах. стараясь не шуметь, Варвур направился к двери, сжимая в левой руке горящий факел. Внезапный шорох заставил его остановиться. Он напрягся, готовый отскочить в дальний угол комнаты в случае опасности. Прошло несколько секунд и звук повторился. Больше всего он походил на тяжелый мешок со свежими яйцами квама, перетаскиваемый по полу с частыми перерывами. «Или чье-то тело,- услужливо подсказало сознание». Что бы это не былом, молодой воин крепче сжал в руках единственное свое оружие против неведомого страха.
Он так и стоял в нелепой позе с факелом вместо настоящего клинка, когда дверь, едва вспыхнув, резко и с шумом отворилась, ударившись о противоположную стену с такой силой, что чуть не слетела с петель.
В проеме двери стояло существо, чем-то напоминающее человека, или, вернее сказать, когда-то его напоминало. Тело твари представляли собой одну большую гнойную коросту, голова срослась с левым плечом, отчего голова оказалась как-то неестественно нагнута вбок, одна нога, шире другой, не сгибалась вообще, и тварь тащила ее за собой, издавая тот самый шаркающий звук. От вони, которую источал монстр, кружилась голова и подкатывала к горлу тошнота. А изо рта твари доносился хрип вперемежку со стоном.
С угрожающей медлительностью тварь шагнула навстречу воину, так и не сдвинувшемуся с места, протягивая к нему обезображенные конечности. Постепенно сознание вернулось на свое законное место, данмер зажмурился на мгновение, что бы снять с себя оцепенение. Но тварь не исчезла, а почти вплотную подошла к Варвуру. Внезапно левой рукой данмер, широко размахнувшись, ткнул факелом монстра в обезображенное лицо, завязнув в гниющем мясе. Раздался треск лопающейся кожи, через секунду перебитый хрипом хищника, внезапно ставшим слепой жертвой. Пламя потухло, факел упал на пол, а тварь бросилась вперед, надеясь схватить обидчика, но вовремя отскочивший воин великого Дома Редоран, уже был на безопасном расстоянии от обезумевшего монстра. Ноги сами понесли его в дверной проем.
Вперед вел узкий коридор с небольшим количеством ответвлений. Попробовав сунуться в один из них, Варвур чуть было не отправился к предкам, налетев на нескольких подобных тварей. И только реакция спасла его от неминуемой смерти. И он был вынужден, подобно бешеному гуару, бежать в силки охотника, расставленные невидимым хозяином. Позади слышался топот приближающейся погони, а впереди двумя тусклыми точками забрезжил свет. Ориентируясь на него, данмер добежал до стены, в которую были воткнуты два факела. Потрескивающие свежим маслом, они освещали небольшое расстояние вокруг. Тяжело дыша, Варвур не сразу заметил, что между факелами на стене висел, тускло поблескивая, меч черного цвета. Откуда он взялся в подобной дыре, Варвур подумал бы в последнюю очередь. С его губ сорвалось «альмсиви», в то время как рука потянулась к мечу. Резким движением он сорвал меч, крутанув им дугу, и восхищенно осмотрел его. На вид это был клинок из дорого вулканического стекла, но вот только необычного черного цвета. Над эфесом располагалась дополнительная гарда, напоминающая клыки вампира, направленные под острым углом от рукояти, хотя меч был одноручным.
Он всмотрелся в коридор, откуда уже показались первые враги. Вовремя спохватившись, уже вооруженный не только факелом, стоя в боевой позиции, он принял первый удар на себя. Взмах, и лезвие задело одного из монстров, невыносимо худого, с безумно-вытаращенными из орбит глазами. Края раны моментально обуглились, подобно пергаменту чернела плоть, расходясь от раны все дальше и дальше, в то время как в самом порезе яркое сияние огня оплавляло внутренности монстра. Вопя от неистовой боли, тварь бросилась на воина, но была перерублена с легкостью черным мечом. На пол повалились две тлеющие половины, через которые уже перешагивали новые монстры, такие же безобразные, но и такие же смертные. Это предало уверенности Варвуру, его меч поднимался и падал на врагов, в то время как из коридора появлялось «свежее» пополнение. Все еще нанося удары, Варвур начал медленное отступление по левому коридору, который, хвала альмсиви, был пока пуст.
Вытянув левую руку, держащую факел, он прошептал одно слово. На мгновение вспыхнувшее пламя объяло нескольких корпрусников, которые в ужасе отпрянули от красной смерти.
А Варвур уже бежал вперед по коридору, увеличивая разрыв с монстрами. Пробежав несколько десятков метров и повернув несколько раз направо, Варвур выбежал на площадку просторного помещения.
В высоту потолок достигал пятнадцати метров, и примерно тридцати в длину. От площадки к полу залы вела длинная каменная лестница, у подножия которой по краям стояли две чаши, в которых некогда горел огонь. Вдоль стен по всему периметру стояли алтари с урнами отправившихся к предкам данмеров из какого-то богато рода. Урн насчитывалось несколько десятков.
А в конце залы, прямо под витиеватым красным гербом некоего рода, в стене находилась массивная каменная дверь. Других выходов из склепа Варвур не видел. Он оглянулся в темноту коридора, но оттуда не доносилось ни одного звука.
Подойдя вплотную к двери, Варвур заметил на земле прислонившийся к стене скелет в полусгнившей одежде. Данмер с надеждой посмотрел на дверь и потянулся к кольцу. Взявшись за него, он потянул дверь на себя, но она не шелохнулась. От досады он пнул ее, но это не помогло.
Паника охватила его, холодный пот прошиб спину, а по лестнице уже медленно спускались несколько тварей, тогда как в самом проходе коридора уже слышались шаги остальных.
Немного времени уйдет у них, прежде чем он не сможет держать меч, но за это время он успеет отправить к Даготу нескольких его отвратительных слуг… При свете эти твари выглядели еще гаже и отвратительнее, двигаясь какими-то судорожными движениями, словно на веревочках невидимого кукловода. Рты сгнившими губами хватали воздух, а страшные опухоли пульсировали под бурой прокаженной кожей.
Твари все подходили, из открытого проема коридора слышались все новые шаги преследователей.
Черный меч блестящей дугой поднимался из очередного смертельного виража, и тут же пускался в новый. Поверженных врагов становилось с каждым мгновением все больше, но не все спешили отправиться к предкам. Получая смертельные ожоги, разъедающие усохшую плоть монстров, и даже сгорая заживо, они, тем не менее, не упускали возможности дотянуться покрытыми коростами руками до данмера, но в очередной раз черный меч пресекал любую атаку врага.
И тем не менее силы подходили к концу, корпрусных тварей как будто и не убавлялось. Постепенно полукруг вокруг редоранца начал сужаться, меч как бы нехотя постепенно поднимался над головой для новой атаки и все чаще для того, чтобы поставить блок от очередной лобовой атаки цепких рук жертв корпруса.
При очередном блоке Варвур открылся слишком широко, одна из тварей наотмашь полоснула редоранца по плечу, когти на кривой руке скользнули по щеке. От полученного удара Варвур потерял равновесие, его тело отлетело на запертую дверь, ударившись головой о камень двери. Кровь из свежей раны окропила антрацитовое лезвие клинка, которое вспыхнуло на миг багровым цветом. По стенам гробницы прокатился вопль ярости и смерти, а затем с лезвия меча слетела яркая вспышка света. Постепенно ее очертания приобрели форму данмера, лишенного ног. Не смотря на полусумрак склепа, было заметно, что фигура прозрачная. Призрак расправил руки и, издав вопль, ринулся на тварей корпруса.
Пролетая насквозь каждого монстра, призрак оставлял от своих врагов пустые оболочки еще когда то живых существ. Тела лопались, оседая на пыльный пол гробницы остатками гниющего мяса и костей, забрызгивая стены и даже потолок какой-то вязкой воняющей жидкостью. За несколько секунд от толпы тварей не осталось ни одной, все лежали поверженными у ног Варвура. Секунду призрак смотрел на испуганного редоранца пустыми провалами глазниц и растворился.
Варвур поднял свой меч и с удивлением всмотрелся в него. Только теперь он осознал что видит это оружие впервые. Как это сокровище могло оказаться в этой гробнице и кому оно принадлежало... Решив, что узнать можно и после того как он выберется из этой прогнившей гробницы, Варвур решительно встал на ноги.
Вышло не очень, руки затекли, рана кровоточила. Ноги не слушались.
Взгляд скользнул по трупу на полу. Череп под сгнившим шлемом ухмылялся оскалом мертвеца над очередным узником капища. У Варвура не было намерений становиться приятелем скелету.
А потом на него навалила тяжесть. Адреналин, что подогревал его кровь и наполнял тело силой, испарился вместе с жизнью последнего врага, и молодой воин осел, облокотившись об неровную поверхность старой двери. Внезапно дверь, застонав, медленно, словно насмехаясь над ним, открылась под весом Варвура. Данмер от неожиданности повалился на спину, не понимая, как, всего несколько минут назад запертая намертво дверь, могла отпереться сама собой. Он все же попытался встать, опираясь на стену, и всматриваясь вперед. Перед ним лежал очередной коридор, на расстоянии десяти шагов теряясь во тьме. И снова тишина, как и во всем этом проклятом и мертвом склепе.
Именно мертвом. Варвуру приходилось бывать в родовом склепе своей семьи, и эти воспоминания нельзя было назвать радужными. На стенах крипты чадили тусклые факелы, на постаментах, исписанных вязью рун, стояли урны с прахом отправившихся к предкам членов семьи. Над погребальным местом, состоящим из небольшого углубления, обнесенного невысокой стенкой из камня, всегда курился белый дымок. А еще в склепе слышались голоса, даже не голоса – шепот, подобный шелесту листьев, он доносился из каждого уголка могильника. Так наверно переговариваются о чем то с собой духи похороненных здесь, думал тогда Варвур. И все то место было наполнено неким подобием жизни. Но страшной и невидимой. Отец тогда ему рассказывал, что для того чтобы уберечь захоронение от мародеров, замков мало, и приходилось ставить на охрану защитников. Вечных стражей, которым не требуется ни еды, ни сна. Но как Варвур ни оглядывался и в какие комнаты не смотрел, кроме него и отца в склепе не было ни одной души. Отец только улыбался, говоря, что для членов семьи стражи не опасны.
Присев на пол и откинувшись на стену, Варвур закрыл глаза, стараясь вспомнить события вчерашнего дня и связь с его появлением в столь странном месте.
***
Вот уже несколько дней подряд он находился в Западной Башне, посланный Домом в качестве претендента на роль вступления в ряды Вечных Стражей. Он не удивлялся, почему совет избрал именно его и еще нескольких воинов для прохождения испытания. Месяц назад при очень странных обстоятельствах в своем имении в Гнисисе был найден мертвым его отец. Имперцы перерыли весь город и окрестности, найдя несколько притонов контрабандистов. Но убийца как сквозь землю провалился. И потому совет Дома, чтобы избавиться от молодого советника, решил проблему очень просто, послав его в гарнизон Призрачных Врат, самое почетное место прохождения службы редоранских воинов. Варвур усмехнулся, вспоминая...
Выспаться опять не дали.
– Сэра, вас просят наверх. - У его кровати стояла пожилая эльфийка. – Почти все уже в сборе, ожидают последних.
В большом зале Западной башни собралось не меньше нескольких сотен меров. По случаю приема многие из них были одеты в стеклянные доспехи, которые тускло светились – то ли отражая свет факелов, то ли зачарованные магической энергией.
Одетый в костяной доспех, отороченный знаками отличия семьи Ллетри, Варвур появился одним из последних и встал рядом с двумя другими претендентами. Эно и Гальс. Они были старше его, служа Дому несколько десятков лет, участвуя в стычках с контрабандистами и наемниками Тельвани. Не хватало только Балина, которого Варвур не видел уже второй день. На вопросы о нем Стражи отмалчивались, говоря странное «время покажет».
Их приветствовал глава ордена Вечных стражей. Стоя на возвышении в стеклянных доспехах, он держал в левой руке черный шлем, украшенный красными хвостами и клыками на импровизированном лице. Из за спины выглядывала рукоять огромной дайкатаны.
– Я хочу поприветствовать наших дорогих гостей, достойных сынов Дома Редоран. – Начал капитан стражей. – Возможно, они окажут нам честь, встав плечом к плечу с орденом Вечных Стражей против тварей Дагот Ура. – Последнее слово капитан выплюнул, словно это был кусок тухлого мяса.
– Один из вас уже проходит испытание, - продолжал он, - завтра на заре еще одному из вас предстоит начать проходить проверку на право пополнить ряды наших доблестных рыцарей. Время еще есть для тренировок или для веселья. Да прибудет с вами Альмсиви.
Этими словами капитан закончил свою речь и толпа, собравшаяся возле него, начала потихоньку расходиться.
Эно и Гальс, вняв совету капитана, забрали с полки свои луки с колчанами стрел и, надев шлемы, направились к выходу из башни. Остальные обитатели готовились провести очередной свой день – раскладывали нехитрые товары торговцы, трактирщик протирал стойку бара, а Вечные Стражи, из тех, что не отправились в дозор, занимались полировкой оружия и лат. Все шло своим чередом, и могло показаться, что за стеной, пусть и очень массивной, вовсе не ад, на просторах которого кипит непрерывный бой.
Варвур стоял в коридоре, еще не зная с чего начать этот день. Внезапно раздался шум, мимо него пронеслось несколько слуг. Где-то резко хлопнула дверь, а через мгновенье из-за поворота, прямо на него, неслось несколько стражей, облаченные в боевые доспехи с изорванными и грязными плащами. Двое из них несли носилки с телом, покрытым одним из плащей. Впереди бежал уже седой капитан отряда, на лице у него читалась тревога и злость.
– Прочь с пути, - только и крикнул он, одной рукой отпихнув Варвура с дороги.
Ошарашенный, он упал на пол, провожая взглядом отряд. Когда тот скрылся за следующим поворотом, Варвур вышел из оцепенения и смог подняться на ноги. Его внимание приковала тонкая полоска, что тянулась вдоль по коридору. Он нагнулся и дотронулся до нее. Медленно поднеся палец, на котором осталась капля крови, Варвур закрыл глаза.
«Вот и Балин – грустно подумал он».
Все, что было намечено на этот день, как-то сразу стало неважным и не нужным. Вера в себя падала вместе с настроением. Мысли были серы, а руки дрожали, когда он подносил ко рту первый стакан бренди. Выпив его залпом, налил себе второй.
– Довольно странное время препровождения для воина, да еще и с утра. – Раздался сзади усталый голос, - не возражаешь, если я присяду?
И, не дождавшись ответа, слева от Варвура присел тот самый капитан, что сбил его несколько минут назад. Он кивнул бармену, и тот поставил перед ним пустой стакан, который через мгновение был наполнен бренди. Выпив его залпом, капитан вновь посмотрел на Варвура.
– А вам, капитан, во время службы можно пить? – спросил Варвур.
– Моя служба на сегодня завершена, пусть и не так, как я того бы хотел. – Он нахмурился, Варвур молчал, не в силах задать вопрос.
– Знаешь, а он остался, жив – крепкий парень, из него выйдет отличный Страж. – Капитан заглянул в глаза Варвура и попытался улыбнуться.
– А разве он не провалил испытание? – Варвур был удивлен таким заявлением.
– Нет, он ведь остался жив, - капитан пожал плечами. – Правда, мы почти опоздали, лекарь не хотел возвращать его из обители предков, нам пришлось настоять на своем. С Балином теперь все в порядке и только ему теперь решать быть с нами или же вернуться домой.
Прощаясь, капитан посоветовал Варвуру отдохнуть или потренироваться. Возможно, следующим на испытание выберут его...
...Что ж, выбрали.
Варвур продолжал смотреть в глубь коридора, который постепенно становился все длиннее, но по-прежнему уходил во тьму. Других вариантов кроме как отправиться дальше он не видел и, отдышавшись, побрел вперед, держа на плече черный меч.
«Бедняге Балину повезло, видать, менее – раз уж он в таком состоянии. – Это не испытание, это убийство чистой воды. Дайте только добраться до вас». – Мысли были невеселые, и от этого становилось еще тяжелее. Коридор все тянулся и тянулся, не разветвляясь, не спускаясь.
«В случае если эти твари нападут с обоих концов – я труп, - думал Варвур. – И не какой лекарь мне не поможет, даже с приставленным мечом у горла».
Но все-таки чего они еще от меня хотят, разве мало было этой орды, что валяется позади? Видно мало, и там впереди ждет нечто более жуткое, чем эти живые мертвецы.
Варвур шел дальше, как вдруг его взгляд выхватил светящуюся точку, что стремительно приближалась вдоль коридора к нему, становясь все больше и больше. В последний момент он успел броситься на пол, когда огненный шар с неимоверной скоростью пролетел над его головой и пронесся дальше. Через пару секунд раздался хлопок и шум разлетевшейся двери. Варвур сглотнул – вот и десерт. На самом деле «на сладкое» он чувствовал себя, ведь тот, кто запустил в него шар, хотел только припугнуть, и у него это хорошо получилось. Назад дороги нет, там все равно, как подозревал Варвур, был тупик. Оставалась дорога вперед, где его ждет неизвестный колдун или еще кто хуже. Выбор был невелик и редоранец решил дойти до конца этот маршрут – будь что будет.
Вторую вспышку он уже ждал, молния прошелестела совсем рядом с его головой, но так и не причинив воину ни малейшего вреда. А Варвур тем временем уже бежал вперед – вспышка заклинания показала фигуру того, кто хотел его смерти. Бледное лицо с серыми, почти белыми волами и испещренное морщинами лицо, щуплое сгорбившееся тело и вытянутые в причудливом жесте руки – за секунду до того, когда глаза раба пепла – о них ему рассказывали бывалые воины - расширились, тело конвульсивно дернулось, проткнутое мечом, а потом кулем повалилось к ногам Варвура.
«Слишком просто – думал он, – слишком. Или ты не один был?»
Дальше он продвигался очень осторожно, и буквально через несколько минут коридор закончился проемом в стене. Варвур осторожно приблизился к нему – за коридором располагалась вырубленная в скале пещера неимоверных размеров. Дальний ее конец терялся в тьме, а с потолка свисали огромные сталактиты. Поодаль от входа на возвышенности стоял каменный стол или алтарь, освещенный по бокам факелами на высоких подставках. У стола спиной к Варвуру стояла фигура в грязной оборванной одежде, когда-то видимо считавшейся мантией. Череп был абсолютно лишен волос и походил цветом на мантию существа. Фигура стояла неподвижно, не считая легкого подергивания, упершись в каменную поверхность стола тощими руками. Не зная что делать, Варвур медленно начал двигаться навстречу ему, выставив вперед острием меч.
Когда до фигуры оставалось менее тридцати шагов, по пещере пролетел душераздирающий вопль, тварь вскинула руки над головой и, дернувшись, одним размытым движением исчезла в темноте. В воцарившейся тишине Варвур слышал только свое дыхание и мерно капающую воду с потолка пещеры. Взгляд скользил по всем углам, пытаясь угадать, откуда последует нападение. Тварь не заставила себя долго ждать – из темноты с левого бока она прыгнула на опешившего воина, вскинутой для смертельного удара рукой, метясь жуткими когтями в лицо. Лишь в последний момент Варвур успел уйти в сторону, но не совсем удачно, тварь налетела на него своим весом, откинув на несколько метров. Прокатившись по полу, Варвур оттолкнулся от поверхности пещеры и через мгновение был снова на ногах. Но теперь его главное преимущество перед тварью – черный меч – лежал у ног чудовища.
Варвур посмотрел на лицо своего противника и отпрянул в ужасе – на грязно-сером пергаментном лице не осталось ничего от мера, которым тварь когда-то была. Вместо глаз и носа, прямо из глубины лица выходило уродливое щупальце длинной с локоть. Покрытое коростами, оно непрестанно извивалось, как будто хотело вылезти из головы своего владельца, то снова втянуться внутрь. Под щупальцем находился рот, искривленный жуткой улыбкой повешенного. Несмотря на то, что глаза отсутствовали, тварь прекрасно видела Варвура, следила за каждым его движением. Стражи называли этих существ пепельными упырями, хоть они и не были ожившими мертвецами, живого в них не осталось практически ничего. Противниками они были смертельными, используя магию и свои когти. Так же они являлись переносчиками моровых болезней, а особенно корпруса.
Поэтому, стараясь не приближаться к упырю, Варвур пятился назад, не сводя глаз с твари. Но чудовище как стояло, так и осталось неподвижным, лишь рука его с молниеносной скоростью вылетела вперед, засветившись багряным светом. В следующую секунду в грудь Варвура ударила упругая струя огня, отбросив тело молодого воина далеко назад. Упырь не дожидаясь когда Варвур очнется, медленно направился в его сторону. Приблизившись к телу поверженного врага, он замахнулся рукой, намереваясь одним движением покончить с Варвуром. Но стремительно выброшенную руку упыря в последний момент редоранец успел схватить за запястье. В его одежде зияла огромная дыра, кожа оплавилась от магического удара, с перепачканного грязью лица стекали ручейками струйки крови. Но глаза горели красным светом, и, стиснув зубы, данмер напряг свою волю – его рука вспыхнула огнем десятка факелов, упырь издал еще один вопль, попытавшись вырвать руку. Это у него не получилось, и тогда он левой свободной рукой наотмашь ударил данмера по голове, отбросив того от себя, освободившись тем самым от захвата. С горящей рукой упырь бросился вглубь пещеры, не прекращая верещать. Получив передышку, Варвур глазами искал меч. Вот он, лежит на том самом месте, где он его и обронил. Собрав силы для прыжка, Варвур рванулся к оружию. Добежав до вожделенного клинка и ухватив его за все еще теплый эфес, он почувствовал, как надежда возвращается к нему. Это предало силы. Дело осталось за малым – упырь перестал носиться по пещере, его обугленная правая кисть теперь больше походила на огарок факела. Щупальце в голове медленно шевелилось из стороны в сторону. Навстречу друг другу они понеслись одновременно. Варвур с высоко поднятым мечом, упырь с вскинутой для атаки рукой. Меч успел первым и то с той лишь разницей, что метился данмер как раз в руку упыря. Лезвие с хрустом вошло в сухую плоть, вырвав предплечье из тела чудовища. Второй удар пришелся по правой руке, которую упырь поставил, защищая инстинктивно шею. Последний взмах – и голова монстра покатилась по грязному настилу пещеры. Тело, дернувшись, повалилось на пол.
Варвур упал на колени, опираясь на меч, и пытался отдышаться. Голова вертелась словно побывав в воронке смерча. Сердце пыталось вырваться из ставшей тесной грудной клетки. Тело в миг утратило всю энергию, став до невозможности тяжелым. Появилось неимоверное желание лечь и уснуть. Прямо на эту неровную и грязную поверхность. Это наверно то, что называют смертельной усталостью.
Внезапно налетевший легкий ветерок вернул Варвура в сознание. Сквозняк. Здесь должен быть выход. Стиснув зубы, он попытался подняться, опираясь на меч. Подняв глаза, данмер вскрикнул от неожиданности. Перед ним стояли две фигуры – на них были стеклянные доспехи, тускло светившиеся изумрудным светом, закутаны оба были в плащи. У обоих за спиной висел длинный меч, но у того, что стоял левее, в руке был какой то сверток.
− Встань, Страж, – сказал он. – Встань и иди с нами через сражение к победе и славе! Или же останься во мраке позора и смерти. Так что ты выбираешь, воин?
Варвур с трудом поднялся на ноги, и, пошатываясь, встал перед капитаном Стражей, опустив голову.
– Я даю клятву Триединым и Великому Храму защищать мой Дом от проявления зла, коим являются мерзкие твари Дагот Ура, – рот пересох, язык прилипал к небу, слова переходили на хрип. – Покуда в моих руках сила, покуда в моем сердце вера.
Он взглянул в глаза капитана, тот лишь кивнул и протянул Варвуру сверток, который все это время находился у него. В свертке находился такой же плащ, как и у других стражей, и ножны для его меча. Капитан помог ему с мечом, пока новоявленный Страж одевал плащ.
– Добро пожаловать, Брат, – сказал второй Страж, молчавший все это время, - меня зовут Воруз. Ты прошел испытание, прими первые поздравления
– Пора возвращаться, - бросил капитан, направляясь вглубь пещеры. – Буря начинается, можем не успеть.
Варвур, опершись на Воруза, побрел вслед за капитаном. Похоже его большое приключение на сегодня закончено. Идти пришлось недолго – через несколько десятков метров прямо в стене обнаружилась дверь, слегка приоткрытая. Наконец то можно будет поесть и рухнуть спать примерно так на недельку.
Капитан обернулся на Варвура и, отцепив от пояса флягу с водой, протянул ее редоранцу. Варвур пил жадно, осушив в один присест бурдюк практически наполовину. Вода стекала струями по израненному лицу, он не замечал этого. Откинув пустую флягу, Варвур тяжело выдохнул.
А потом был жар, хлесткие удары нескончаемого ветра и песок, застилающий глаза. Каждый шаг, сделанный им по зыбучей поверхности, отдавался болью в ногах. Но впереди все отчетливее проступали высокие шпили призрачных Врат. Все ближе становилась для него эта победа, его первая победа. Сознание не оставила его и без того усталое тело, когда, приблизившись к триолиту, он протянул руку к зеленому камню. Сквозь нахлынувшую смертельную усталость ему показалось, что тот засиял от его близости. И медленно, с достоинством поползли вверх тяжелые пруты ограды, а потом исчезло все... Лишь мелькали изумленные лица одних, благоговейно всматривались другие, головы в желтых шлемах опускались в поклоне. И в конце он увидел его – молодого, но лишенного эмоций. Словно бы высеченного из камня. Он приветствовал Варвура, раскрыв свои объятия. И Варвур бросился в них, слился с ним. Отныне он принадлежал своему богу, отныне он будет известен как Вечный Страж.
***
«Ветер. Здесь, в этом краю ветром пугают детей и чужеземцев. Он не приносит ничего кроме смерти и искалеченной жизни. Многие отдали себя на служение ему, многие стали вестниками смерти. Великое множество лиц у врага, страшны его деяния.
Предки, дайте мне сил увидеть, как исчезнет Призрачный Предел. Исчезнет сам, растает в лучах утреннего солнца. Как небо над ним снова будет как там, где я родился. Нас мало, но с нами вы, отдавшие себя на защиту тех, кто пришел после вас. Пока нас связывают кровные узы, мы непобедимы. Я верю, теперь верю. И в знак моей веры примите этот дар, с благословения Троих, в вашу честь».
Молодой данмер стоял у триолита, склонив голову и шепча слова. Зеленый панцирь, в который он был облачен, был испачкан пеплом и кровью. Шлем – гротескная маска, которая символизировала ужас, лежала рядом с ним в песке. Через некоторое время данмер поднялся с колен, прикоснувшись лбом к обелиску. Подобрав шлем, он побрел обратно, по своим же следам, еще не успевшим исчезнуть под покровом пепла.
Он не видел того, что символ Трибунала тускло засветился белым светом, оставленный на нем камень душ медленно растаял, превратившись в прах...
|
Проза по Morrowind, рассказы, повести...
19.09.07 - 13:15 (Ответ #181)
А еще ковры ткать... 
! А вообще сие есть бред, особенно в начале. Но какой, скамп мя дери, бред! Такой, что Шигорат удавиццо от зависти!
