Луна неторопливо вышедшая на прогулку по ночному небу уже замаялась ходить-продить по нему, когда со стороны закрытой школы-пансионата для юных девиц-староверок, раздался скрип открываемых ворот. Для выходившей из них девушки наступала семнадцатая пора сеяния веры Ленны Откровенной в её душе - времени, когда послушницы отпускались на все четыре стороны в поисках своей правды и проверки себя. Такова была странная привычка приверженцев старой веры - выставлять повзрослевших девиц ровно в час их появления на свет, таким образом они полагали, что окрывают вторую фазу жизни своих послушниц. Одета была показавшаяся из дворовых недр темноволосая Меора в свободную, опускающуюся ей до щиколоток, юбку тёмно-синего цвета вкупе с такой же желеткой, льняную рубашку и простые зашнурованные чёрные ботинки. Небольшой дорожный мешок за плечом содержал все вещицы, которые могли понадобиться путешественнице в дороге. Взгляд её карих глаз на несколько мгновений повернулся на восток - туда, где всего в нескольких километрах шумела и кишила жизнь Вейляда - столичного города, пожалуй единственного из известных Меора поселений в округе, имевшим у себя столь высокие защитные стены. Целенаправленно свернув в прямопротивоположную сторону, юная послушница неторопливым шагом направилась по дороге. Местность была ей знакома и через пару километров должен был показаться петляющий рукав полноводной реки Астан, когда девушка остановилась примерно за сотню метров до него - моста не было... Хотя Меора точно помнила место его нахождения. Ну да, так и есть. В пятьдесяти шагах по течению реки виднелись жалкие остатки того, что ещё несколько недель назад было достаточно крепким и прочным деревом, по которому можно было перебраться с одного берег на другой... А теперь всё - дудки, халявную дорожку смыл излишне сильный паводок таяния снегов этого года... Не теряя расположения духа, девушка устроилась на остаток ночи под раскидистым деревом, нарвав себе для мягкости под тело еловых лап и положив мешок под голову.
До утра ничто не потревожило сон девушки - хоть и доходили слухи о беспорядках в городах Предзакатного, но близ столицы по-прежнему было безопасно. Городская стража строго пресекала любые попытки нарушения закона. Утром Меора, спустилась к реке умыться и заметила небольшую ладью. -Эй, на лодке! Э-ге-гей ! - послушница помахала гребцам рукой - Доброго утра вам ! -Пусть и к тебе будет ласково Синее небо - приветливо ответил капитан - послушница ? -Ага - Меора уже привела себя в порядок и собиралась идти искать другую переправу, но невежливо было прерывать разговор - Откуда вы, добрый мастер ? -Проходишь, значится, испытание ? - капитан чуть улыбнулся, заметив смущение девицы - это было таинство - Да ты не робей, я уж сколько лет вожу ваших сестер. Если хочешь, то могу доставить тебя почти до Пещеры Саваха. Такая осведомленность изумила Меору, но она недолго думая согласилась и ладья неуклюже начала поворачивать к берегу.
Столь беззаботно начатый разговор отнюдь не насторожил девушку, скорее даже наоборот - она приветливо улыбалась капитану и прохаживалась по небольшому кораблю туда-сюда. Меора в этот момент была ярким примером сконцентрированного счастья и благополучия. Она частенько светилась каким-то своим, непередаваемым внутренним светом, а отсутствие тяжёлых дум, столь характерное для этой послушницы, при этом придавало её поступкам оттенок безрассудности. Вот и на этот раз - стоило только капитану произнести несколько знакомых ей слов, как она уже растаяла и принялась что-то щебетать: о погоде, о реке, об улове, о ясном солнышке ... и прочей лабуде. А ладья меж тем тихонечко шла по течению реки. - ... А далече ли нам плыть? - сидя прямо на палубе и смотря на капитана снизу вверх, Меора задавала уже не первый интересующий её вопрос, которые были либо риторическими и вовсе не требовали внимания к себе, либо довольствовавшись лёгким кивком головы со стороны стоящего у руля капитана. - Смотря какой ветер пойдёт ... - расплывчато отреагировал он на этот раз и вновь вперил свой задумчивый взгляд в горизонт. А Меора продолжала рассказывать что-то незначительное, не умолкая ни на минуту.
-О, милосердный Мика, давайте уже она замолчит ! - один аз палубных матросов явно страдал от солнца, от ветра, от женского смеха, от качки, брызг, а более всего от лишних трех-четырех бутылок, выпитых вчера за ужином. - Ты сам заткни пасть, Гридат! - рявкнул на него помошник капитана, молодой симпатичный парень, целый день исподтишка бросавший на послушницу заинтересованные взгляды. - А ну-ка давай ополосни палубу, скотина. Лето нынче что-то жаркое. И он деланно обтер лоб ладонью. Матрос перегнулся через борт и ведром на веревке зачерпнул речной воды. Со стонами и вздохами, подтянув ведро к себе, он хотел было вылить его на палубу, но тут похмельная голова подвела, матрос подскользнулся и грохнулся на доски, опрокинув ведро на себя и разразившись ругательствами. Немногочисленная команда загоготала, вызвав новый поток брани, в перемешку с богохульствами и предположениями. что во всем виновата проклятая ведьма. -Остынь - гаркнул на него капитан - Возьми пока руль - обратился он к помошнику, а сам направился к Гридату. -Говорил тебе - не пить, пока мы не закончим рейс ? Говорил ? - капитан навис над сидящим матросом, и тот постепенно говорил тише и тише. - Говорил, спишу на берег ? Говорил ? Ну тогда не обижайся. Он схватил провинившегося за ворот рубахи, другой рукой за пояс штанов и легко, как котенка перебросил за борт. Команда ответила дружным ревом. - И не смей оскорблять моих гостей, свинья. Увижу еще раз - пеняй на себя !
Меора с мягкой полулыбкой наблюдала за происходящими разборками внутри команды. Когда один из них был выброшен за борт, девушка хихикнула в тон звучащему гоготу. - Вы суеверны? - она принялась в упор смотреть на стоящего за рулём помощника, проводив задумчивым взглядом спину командира. - Отнюдь, моя дорогая, - разворачивая управленческую деталь из стороны в сторону, юноша обращал больше внимания на сидящую неподалёку девушку, нежели на рассечение корпусом ладьи водной глади. - Но ваши люди .., - перейдя на шёпот и включив придыхание, Меора демонстративно приблизилась к помощнику капитана, возложив ладонь на грудь. - Ведь среди них царствует мнение, что.., - девушка осеклась, закусив губу и скосившись куда-то вбок.
-Ох, ну что вы ! - с горячностью принялся разубеждать ее парень - Вся наша команда давно и с радостью служит Старой Вере. Многие матросы из Порубежья. А этот... Этот просто недоумок, котрого нам пришлось подобрать пару пристаней вверх по течению, потому что Рессик подцепил в порту простуду. они немного помолчали, потом помошник продолжил: - Вот дивлюсь я на вас - и как вам только не страшно ? Вот не боитесь же путишествовать одна. Да еще по таким местам - Пещера Саваха. Я про те места такого наслушался. Что, правда, что человеку там видятся кошмары ? - Ну-ка закройся! - капитан бесцеремонно отодвинул парня от руля - Чем лясы точить, займись-ка делом. Пойди груз проверь. Ты уж не серчай, дочка, мы ведь люди водные, женщин по неделям не видим. Тебе бы не грех выспаться - идти нам до утра, а тут вокруг и смотреть-то не на что. Лес да ивняк один - скукота ...
- Да вы не подумайте ничего, мы просто беседовали, - взгляд Меоры непроизвольно последовал за удаляющейся спиной помощника, перевёлся на штурвал и окончательно остановился на проеденых солёной водой руках капитана. - Вы правы, мне лучше пойти и поспать, если дорога предстоит дальняя. Нонешнюю ночь я провела достаточно неудобно, - девушка поёжилась от неприятных воспоминаний - её тело до сих пор хранило на себе отпечатки камешков и корней дерева, под которым она устроилась на ночёвку. - Пойди, милая, пойди... - звучание осипшего голоса капитана сопровождалось взмахом головы и указанием глазами на дверь, находящуюся на небольшом корабле. - Каюта там только одна - не заблудишься. Как спустишься - сразу поверни направо. - Спасибо, - долго упрашивать староверку не пришлось и она, бойко стреляя тёмными глазами по сторонам, отправилась в указанном направлении. По дороге полы её юбки подхватил налетевший порыв ветра, на пару мгновений продемонстрировав праздно шляющимся матросам оголённые округлости коленок. Не удосужившись опустить приподнятую шалуном одежду, Меора вошла внутрь. Сориентировавшись наощуп - толкнула с правой стороны какую-то дверь. Потёмки комнаты мешали девушке в должной мере осмотреть помещение, однако даже по видимому ей было ясно, что она не ошиблась и нашла каюту капитана. После недолгих поисков, Меора обнаружила несколько тюфяков, видимо поочерёдно служивших хозяину корабля и его гостям кроватями. Разместившись на одном из них, она накрылась лежащим тут же покрывалом и задремала.
-Вторая смена ! - Гаркнул кто-то прямо около иллюминатора, задраенного плотной промасленной бумагой, и девушка проснулась. Немного она полежала собираясь с мыслями и привыкая к темноте. Наверно было еще совсем рано, раз через окно не проникало почти никакого света. В дверь раздался стук. -Дочка, просыпайся - это был капитан - Мы почти прибыли на место. До пещеры Саваха всего-то меньше мили вниз по течению. Давай-ка поднимайся, да приводи себя в порядок. Жду тебя на палубе. меора не заставила ждать себя долго. Да и особенных пожиток у нее не было. Промыла глаза в капитановом умывальнике, сполоснула личико, да причесалась пятерней - вот и все сборы. На палубе было темно и тихо. Чуть поскрипывали снасти, да внизу. в общем трюме кто-то отчаянно храпел. Капитан внимательно осматривал берег, иногда недовольно покусывая кончик пальца. -Темно- поделился он сомнениями с будущей жрицей - Можно за что-нибудь зацепиться. Ну да делать нечего - надо тебе на берег. Уж извини, ждать мы не можем - маршрут, сроки, сама понимаешь. -Эй, там, у руля ! Давай ближе к берегу. Да ближе я сказал ! Во-во. еще четверть оборота. Судно чуть тряхнуло - это днище зацепило песчанное дно. Капитан выругался и махнул рукой рулевому - отворачивай, мол. -Ну тут уж ничего не поделаешь, такое дно. Или езжай с нами до ближайшей пристани, или давай я тебя аккуратно спущу на веревке ? Чуть промочишь юбку, ну да это ведь не беда ?
Меора, прищурившись, следила за приближающимся берегом. Последующий скрежет днища и встряска всего судна отдалось и на ней - девушка покачнулась в сторону и уцепилась за откуда ни возьмись подоспевшего помощника капитана. - Лучше я сойду на берег сейчас. Я чувствую, пещера рядом, - не замечая бросаемых на неё достаточно о многом говорящих взглядов, девушка практически полностью переключила своё внимание на тот клочок суши, что не был скрыт кромешной тьмой. До этого она так хорошо спала, что даже и не заметила, как наступил глубокий вечер. А меж тем, в её голове уже всплывали воспоминания описаний пещеры, почерпнутые ею из вековых свитков "Матерей". "Дух не покажет свой лик неверному", - гласило писание. - "Лишь тому, кто придерживается пути веры откроется его сущность." Девушку начала охватывать достаточно хорошо знакомое ей по школе ощущение приключений. Глубоко вдохнув прохладный ветер приближающейся ночи, Меора решительно ухватилась за предусмотрительно привязанную капитаном к борту верёвку и перемахнула вниз. Уже перебравшись на берег, она запоздало вспомнила, что нормально не поблагодарила капитана, способствующего сокращению её непростого пути. Махнув головой и поразмыслив, что уж его-то она обязательно ещё встретит в будующем, Меора направилась в заросли каймранта, плотного кустарника, который густо рос на побережье Астан.
Ощущение приближения к Месту Духа захлестнуло ее как только она речной прибой перестал доставать ее босые ступни. Пещера была определенно рядом. Не дальше чем в миле от берега. Девушка не очень понимала этого чувства и наверно еще не научилась разбираться в нем, но кое что ей было понятно и сейчас. Стоило Меоре сделать шаг вперед, в направлении пещеры, как ощущение присутствия духа усилилось. И даже добавилась как будто настойчивость. Словно ее звали туда. Девушка пробиралась через заросли кустарника осторожно, стараясь не упасть в темноте, не наколоться об колючие ветви и не разодрать одежду, но через какое-то время поймала себя на мысли, что шаг ее значительно ускорился и она едва ли не бужит сквозь заросли каймранта. В Школе их предупреждали об этом. Дух забирает себе неокрпшие души. Меора приостановилась,задышала глубоко и ровно, нараспев повторяя слова молитвы, защищающие от зла. Где-то позади с уханьем взлетела ночная птица, от прикосновения ее крыльев затрещали ветки. Наверно очень большая птица, с изумлением подумала девушка, с трудом стараясь унять сердцебиение. Мысли путались. Зов Духа был очень силен, до пещеры Саваха оставалось наверно рукой подать. Она собралась с мужеством и раздвинула рукой ветки кустов . В нескольких шагах впереди каймрант редел, а потом и вовсе уступал место ровной песчаной площадке. посреди площадкивиднелось неровное отверстие похожее на большую барсучью нору. Это и была пещера Саваха. Девушка осторожно пошла к ней и снова услышала за спиной хруст веток. После недолгой пайзы он повторился, потом все стихло. До входа оставалось всего пара шагов и зов как-будто ослабел здесь.
"Пересилила", - сделала вывод Меора, пытаясь ладонью успокоить вздымающуюся от быстрого бега грудь. Для этого понадобилось несколько минут. Воспользовавшись этим временем, девушка параллельно изучала подход к пещере. Замеченные ею ловушки явно выпирали и мозолили глаза. Ухмылка посетила лицо Меоры лишь в момент прохождения единственного серьёзного препятствия - нити забвения, видимо, установленной уже одной из посетивших пещеру матерей. Эта паутина, преградившая на какое-то мгновение путь девушки, растаяла и разбежалась в разные стороны лишь только та шёпотом произнесла слова необходимых заклятий. Мрак, окутавший послушницу при вступлении под свод пещеры, был явно искусственного происхождения. Ощущение, будто что-то продолжает следить за ней, не только не исчезло, но ещё больше окрепло. Невидимые глаза смотрели и контролировали каждый сделанный девушкой шаг. Нервно поправив растрепавшиеся от быстрого бега волосы, она решительно двинулась внутрь.
С прической пришлось распрощаться. лезть в узкий, наполовину обвалившийся лаз было совсем не приятно. Пещера Саваха - бывшая шахта. Одно из первых мест, где было достоверно обнаруженно обиталище Духа. Его присутствие выявляось в страха, что не оставляли шахтеров внизу или неподалеку от лаза. Некоторые даже говорят, видели странные вещи и сходили с ума. Пользовавшуюся столь недоброй славой шахту закрыли, и на некоторое время о ней забыли, пока ее случайно не нашла одна из Сестер пару веков назад. Первое испытание - собственный страх. Смысл паломничества именно в этом и состоял - молодая послушница, прежде чем стать полноценной сестрой, должна была доказать, что способна справиться сама со своими эмоциями. И только после этого она сможет служить Духам, оберегать от них людей, искать новые места... Что-то цапнуло меору за ногу. По руке в темноте поползло нечто многоногое, склизкое. Девушку передернуло, но она продолжала, пригнувшись пролезать по узкому земляному тоннелю. Вдруг ее посетила мысль,что у стен нет подпорок. Шахта может рухнуть ей на голову в любой момент ! Темнота и только звук сыплющейся на плечи земли. У Меоры волосы встали дыбом при мысли, что она может и не выбраться обратно.
Однако обратной дороги не было. Насколько фривольным был характер девушки, настолько же он был и упрямым и, поставив перед собой задачу, Меора всегда выполняла её. чтобы ей этого не стоило. - Вот только раз, лишь раз, - прошептали полноватые губы и упрямо сжались в одну линию, не дав договорить. Послушница откинула то, что так неразумно вползло на её руку, чуть позже - что-то захрустело под каблуками идущей девушки. Та и бровью не повела, раздавив некое животное. Теперь темнота пещеры скорее не пугала её, а привлекала своей неизвестностью.
Проход постепенно расширился до размеров нормального коридора. Можно было идти даже почти выпрямившись и не цепляясь плечами за влажные земляные стены. Внизу ... Внизу не было ничего интересного - только мальнеький перекресток, все ответвления шахты были завалены камнями. Посреди пространства стоял камень с высеченной надписью:"Если страх не проходит - Копать здесь".
Сообщение отредактировал Ji_Rom - 12.05.05 - 12:15
|