– Сесть и подумать! – простонал данмер. – То есть ты не оставишь меня в покое. О, Альмсиви, как милостивы были стражи, навешавшие мне синяков и не мучавшие размышлениями!
Еназ порывисто вскочил и принялся ходить по комнате из угла в угол.
– Ну что ж… – шипел он вполголоса, бросая косые взгляды на замершего в удивлении катая. – Раз так…
Рит готовился к худшему.
– …не остается… – продолжал бурчать под нос данмер, очень подозрительно поглядывая на булаву хаджита. Лапы Рита невольно потянулись к ее рукояти.
– Значит так! – эльф резко остановился в нескольких шагах от Рита, сложив руки на груди. – Ты даешь мне свою булаву на пару часов, остаешься здесь, а потом я возвращаюсь и отдаю тебе булаву и оплату для портнихи.
– Но… – запротестовал катай, понявший к чему клонит эльф.
– Нет-нет, послушай, все точно, – Еназ жестом перебил его на полуслове. – Ты же останешься в моем доме, мне некуда больше идти. Рано или поздно мне придется сюда вернуться. Да и мне нет смысла тебя обманывать.
– А если у вас не получится? Это… отцовский подарок, я не могу рисковать!
– Ты сам не оставил мне выбора!
– Тогда я пойду с вами! – катай тоже вскочил на ноги.
– Нет! – выпалил данмер. – Это исключено. Во-первых, – эльф немного усмирил гневные интонации, – ты нас подставишь. Во-вторых, это небезопасно. Я даже замкну тебя снаружи, чтобы у тебя не хватило безрассудства следить за мной.
После непродолжительных уговоров Рит все-таки согласился и, мысленно себя проклиная, отдал булаву. Еназ закутался в длинный плащ, натянул поглубже капюшон, чтобы не блистать синяками, тяжко вздохнул и ушел, как и обещал, замкнув дом снаружи. Если данмер не вернется – катай умрет здесь взаперти либо от голода, либо от скуки…
Шли, даже хуже – ползли минуты безделья и полнейшей тишины. Рит пробовал ходить кругами по комнате, выстраивать башенки из обломков мебели, насвистывать веселые мелодии, но душевные терзания не унимались. Он пробовал себя развлечь чтением полуобгоревших книг, но обрывки текста складывались в полную бессмыслицу. А как он переживал! Сильнее, чем в минуты встречи со странным типом, вырубившим его из сознания каким-то пойлом. Ему уже хотелось выть и скрести дверь когтями, когда неожиданно послышалось шуршание ключа в замке. В открывшуюся дверь просунулась сначала довольная физиономия данмера, а затем, чуть пошатывающийся, показался он весь, с рюкзаком за плечами и (!) булавой в руках. Рит готов был грохнуться в обморок от счастья.
– А вот и я, кхе-кхе, с уловом! – катая обдало волной алкогольного дурмана, распространяемого эльфом. – Держи свою булаву, – Еназ угрожающе пошатнулся, но на ногах устоял, – и вот, занеси деньги портнихе. С остальными я сам расплачусь. Сегодня боги были милостивы ко мне! Х-ха!
– Еназ, – хаджит положил ему лапы на плечи и посмотрел в глаза так, что данмер враз успокоился и, казалось, протрезвел, – послушайте, не повторяйте больше своих ошибок. Вы можете не выкарабкаться больше. Боги дали вам шанс, и этот шанс последний, – с нажимом произнес Рит. – Расплатитесь с долгами, займитесь вновь своим делом и, ради всего святого для вас, не играйте больше.
– Ты прав, мохнатый приятель, – грустно ответил данмер. – Я… Я не могу обещать тебе ничего, но я постараюсь. Да это уже и не твои проблемы будут.
– Нет, – продолжал «давить» хаджит. – Не заставляйте меня думать, что вы глупее Альфик-рата. От вас отвернулись друзья, вы не можете показаться на улице из-за жаждущих расправы кредиторов, вы живете хуже крыс в своем подвале – им хотя бы есть чем питаться. Этой ли жизни вам хочется?!
Еназ отвел взгляд в сторону. Рит осторожно отпустил данмера.
– Мне пора уходить, но я надеюсь, что наша встреча была не последней. И в следующую мы встретимся при лучших обстоятельствах.
– Подожди минутку!
После недолгих копошений Еназ достал из рюкзака какой-то небольшой предмет и вложил его в лапу катая. Рит пробовал протестовать, но данмер был непреклонен. Уже выйдя после прощаний на улицу, он рассмотрел подарок – небольшое колечко с ярким зеленоватым камешком. Оно едва налезло Риту на мизинец, с еще большим трудом его можно было снять, и все-таки он решил оставить его себе. Портниха, до крайности удивленная тем, что хаджит вопреки всем ее ожиданиям вернулся, да еще и с оплатой, на радостях отсчитала треть суммы, не желая слышать ни отказов, ни благодарностей: «Это я тебя должна благодарить, милок!». Она очень живо и воодушевленно, а главное – доступно и понятно объяснила, как добраться до «Крысы в котелке», и еще уговаривала Рита остаться на обед, но юноша чувствовал беспокойство – его ждут, он нужен там… Катай, не теряя ни минуты, направился в заветную таверну.
Действие переходит в тему "Путешествие начинается".