"Долгая дорога в дюнах" )
Караван медленно и нудно колыхался по укатанному торговому тракту, так что Эствин с большим запасом восполнила дефицит ночного сна. К полудню она очнулась от мерзкого чувства голода, поскольку позавтракать не довелось, а от мерной качки на гуаре ее и вовсе стало подташнивать. Унылый, слегка холмистый пейзаж со скудной растительностью тому способствовал. Мошенница пытливо оглядела спутников, выбирая подходящий объект для милой беседы, незаметно переходящей на тему сытного обеда.
- Любезный негоциант, - окликнула она подремывающего на ходу босмера. - Не сочтете ли вы необходимым сделать привал? При вашей … кхм, солидной комплекции не следует нарушать режим питания.
- Клянусь Зенитаром, сэра, мы и так достаточно потратили времени на отъезд! К вечеру прибудем к "Пушистому скампу" - это придорожная харчевня, там и ужин, там и ночлег, - не поддался на провокацию торговец. Эствин загрустила:
- До вечера я не доживу… Айви, ты позаботился о дорожных припасах? Сухой паек на двое суток для марш-броска по пересеченной местности или как там это называют в регулярной армии?
Норд отрицательно покачал головой, вид он имел вполне бодрый - очевидно, опытный путешественник Айви умудрился плотно покушать перед стартом и пока не нуждался в отдыхе и еде. Эст мельком посмотрела на охранников коммерсанта и обреченно вздохнула, на их непроницаемо суровых физиономиях был виден недюжинный опыт легионеров на государственном пенсионе. А уж про имперские боевые и учебные походы воровка наслушалась от одного из своих бывших сожителей - недели без пищи, воды, выпивки и женщин, по колено в болоте, снегу или пепле, в тяжеленных железных кирасе и сапожищах закаляют какого угодно слизняка и убивают в нем всё человеческое… ну, или убивают его самого. Эти наемники относились к категории выживших и закалившихся - едят и спят исключительно по приказу.
Воровка долго, целых пять минут, боролась с приступами тошноты и бурчания в желудке. Вообразив от голодных мук, что чем быстрее они поедут, тем скорей она получит свой дневной рацион, Эст решила припустить Булавку вскачь и лихо встряхнула поводья. Гуар мог даже не оборачиваться, просто вяло скосил один глаз назад, на морде ясно читалось: "Отвали!"
Эствин не вняла предупреждению и попыталась пришпорить нерадивого скакуна, что весьма непросто, когда сидишь в седле боком, обутый в обычные мягкие туфли из оленьей кожи. Поэтому бретонка, всю молодость гонявшая верхом по родовым землям (если верить ее словам), не сумела расшевелить своего "торопыжку" и рассерженно поколотила его пятками по ребрам. То ли она попала по брюшному нерву, то ли Булавка боялся щекотки именно под мышкой левой ноги, то ли он оскорбился на нелестные словечки, прошептанные воровкой ему в ушные отверстия, но результат превзошел ожидания!
Двуногий рысак дико всхрапнул, стегнул всадницу упругим хвостом по спине и рванул вперед каким-то небывалым аллюром, нелепо подскакивая, словно отплясывал эшлендскую хаггалу*. При прыжках Булавка опирался на хвост, как на третью ногу, Эствин же не на что было опереться, чешуёвое чудище бесновалось под ней. Стройная колонна прочих путешественников по инерции продвинулась вперед на несколько шагов и замерла. Попутчики изумленно взирали на стихийное родео, а погонщики-данмеры давились хохотом - полёт прекрасной леди на бескрылом гуаре впечатлил простых граждан Империи, охочих до бесплатных зрелищ. Босмер захихикал:
- Так вот о чем был этот запрещенный в Морнхолде водевиль - "Танец с трехногим гуаром", а я-то голову ломал… комедия, значит! Жаль, что постановщика посадили за хранение скуумы… ой, держитесь, леди! Сейчас вас кто-нибудь спасет… - и коммерсант выразительно посмотрел на бойцов, отступая подальше от взбесившейся скотины.
- Спасииите! ой!.. аааа… помогииите, сприггины дети… ай!.. дубовые вы что ли?.. - отчаянно визжала бретонка. - Айвииии… снимиии меня отсюда… аааа!
- Шмякс! - поприветствовала бретонку придорожная канава, к счастью - сухая, поросшая пыльной жесткой травой. Караванщики сгибались пополам, икая от смеха. Три бравых воина радовались, как дети. Наглый гуар шумно сопел, раздувая ноздри, и по-куриному скреб землю лапой. И только неудачливая наездница, исцарапанная трамовыми колючками, валялась у обочины, ругаясь и хныча от боли:
- Огры вонючие, Малакат вас всех затопчи… трудно помочь что ли? - Эствин наконец села, потерла ушибленную руку, и гневно сверкнула глазами, глядя на насмешников снизу вверх: - А ты, Айви, напрасно скалишься - если бы я сильно расшиблась, тебе пришлось бы отвечать перед хозяином… иии… ээээ… моим аристократическим кланом! У них длинные руки… Мара милосердная, да ведь я и умереть могла!!! Хватит пялиться и помоги мне хоть подняться, если уж не мог усмирить эту злобную тварь…
Спойлер! Чтобы прочитать скрытый текст, щелкните мышкой.
* Хаггала - энeргичный фольклорный танец реальных бедуинов Западной пустыни)))