Кусок для Георга

Мрак и холод окутали путников. Они оказались внутри убежища, полного неизвестного, и хотя Ллерон утверждал, что бывал здесь не раз, его руки предательски дрожали. Он взял из бочки факел и зажег его. Габриэль последовал его примеру.
— Иди за мной.
Первый коридор должен был быть недлинным, но царящий впереди мрак оттягивал чувство времени. Здесь были и крысы, и паутина по углам, которая свисала пыльными обрывками с корней и решеток. Все указывало на древность и неосвоенность нового убежища, и Габриэль на минуту задумался над тем, как давно подземный склеп (другое название не приходило в голову) стал прибежищем воров и разношерстных убийц, которые, по рассказам того же бретона, находили здесь приют. Интересно, насколько гостеприимны здешние хозяева…

Они остановились перед дверью, за которой слышался приглушенный говор. Шум, может, трех голосов: двух грубых и одного размеренного, властного нарушали тишину. Ллерон взял оба факела и опустил в стоящую у двери бочку, осторожно открыл дверь, отчего в воздух взметнулось облако земли или праха, и поманил спутника за собой.

Средних размеров комната была обставлена как будто впопыхах. Сразу бросались в глаза многочисленные ящики, сложенные аккуратно и не очень, по углам и у неровных каменных стен. Один деревянный стол, ветхий, как само время, стоял в конце комнаты, и на нем сидел воин в сером плаще. Сталь клинка свисала из-под длинного одеяния. Рядом стояли два других воина, оба данмеры, одетые менее броско, но с той же практичностью. Оружия при них не имелось. Источниками освещения здесь служили настенные факелы — по одному на каждую из четырех стен — и светильник, который стоял на столе. Тени на потолке то и дело передвигались от бесшумных движений людей, которых теперь стало на два больше. Человек в плаще встал со стола, отчего его тень быстро переметнулась в сторону подальше от других силуэтов. Он поприветствовал гостей:

— Ллерон! Вот и ты, — они обменялись рукопожатиями, человек хлопнул бретона по плечу, и его лицо исказила сдержанная улыбка, — ты вернулся и привел с собой… шпиона? — он взглянул ему через плечо. — Ведь это шпион? Потому что ты знаешь, обычные проходимцы…
— Не хотелось бы портить нашу встречу разочарованием, — маг переступил с ноги на ногу, затем сделал шаг в сторону, чтобы все увидели гостя, — но это не так.
Мужчины задумались, наступила заминка. Данмеры как будто насторожились и с интересом обратили свои огненные взгляды на незнакомца.
— Тогда кто он?
— Беглец, — коротко ответил Ллерон, — ты ведь знаешь, убежищу нужны люди. Я встретил его по пути в Балмору, он говорит, что… — маг задумался, прежде чем ответить, — …что всю жизнь грабил караваны, и последний раз был неудачным. Я несильно расспрашивал его об этом, но мне кажется, такой человек будет полезен в братстве. Он сам все расскажет.

Взоры обратились на Габриэля, стоявшего все время у входа и внимающего разговорам старых приятелей. Настал его черед вставить словечко.

Кусок для Лекси

Створки двери со скрипом отворились, впуская аргонианина в просторный зал овалообразной формы. Очередное помещение было наполнено людьми, которые сновали вокруг и, на удивление, продолжали прибывать. Из всех прочих помещений это было, пожалуй, самым огромным, учитывая то, что находилось оно на глубине десятков футов. Что сейчас над ним — река? Или чье-нибудь поместье? Жители Балморы даже и не подозревают о наличии арены у них под ногами, которую от обычной отличает разве что высота потолка: общую длину от пола до верхушки можно было уместить в пять железных копий.

В помещении было три уровня. Самым нижним была яма арены, к которой со второго уровня вели два ряда ступенек. По ним, очевидно, спускались испытуемые, что встретиться в поединке. Второй уровень, самый большой, был наполнен людьми, бочками и оружием самого разного типа, которое покоилось на стойках и лежало на полу у стен. Неровные рельефные стены были заколочены досками во многих местах, в некоторых торчали корни деревьев, и входов здесь было тоже несколько. Рави отметил, что он вошел через центральный; два других располагались в противоположных концах зала справа и слева. Третий уровень находился под самым потолком и представлял из себя длинный балкон напротив, с которого открывался хороший обзор. Балкон для судей. Отсюда судьи давали сигнал к началу поединка и выносили свои решения.

Вырытая руками канувшей в лету цивилизацией, теперь эта арена служила местом, где новобранцы доказывали на деле свою пригодность для служения тайному подземному культу. Рави вскоре предстояло стать одним из участников. Вспомнив последние наставления Лиоре, ящер расправил кожаный сверток и взглянул на свои ножи. Оружие было вновь в его распоряжении, но среди знакомых рукояток и железных лезвий одно, казалось, было наточено острее остальных. Слишком явный отблеск значился на краях железа, Рави повертел клинок во все стороны, но дело было не в освещении: оно само источало едва уловимое сияние, которое не зависело от источников освещения. И что бы это значило?

Аргонианин снова огляделся. Живую часть интерьера составляли два десятка мужчин и несколько женщин, балкон судей пока был пуст. За порядком следили: можно было заметить несколько неподвижных воинов с пластинами на ногах и плечах, а один человек, перекрикивающий всех остальных, был содержателем арены. Чуть ниже своих помощников в доспехах, он был очень подвижен и активно жестикулировал, отчего люди начинали быстрее работать и ронять ящики, которые таскали. Оставалось только ждать определенных инструкций и сигнала к началу, и Рави аккуратно завернул и спрятал оружие на поясе.

Лекси, с тобой продолжим, когда Георг доберется до арены, будете отписывать вместе.